星宮第九重，試煉塔終極層。
當石昊等人踏出傳送光芒時，映入眼簾的並非預想中的險惡戰場，而是一片寧靜的星空雲海。腳下是白玉鋪就的寬闊平臺，平臺向前延伸，化作九千九百九十九級臺階，直通天穹深處。每一級臺階都泛著不同色澤的星光，宛如一條流淌的星河。
臺階盡頭，隱約可見一座古樸的星辰殿宇。
“這就是第九層？”曹雨生環顧四周，“居然沒有怪物衝出來？”
雲曦展開星運算元，星軌推演盤懸浮輔助，片刻後她露出困惑神色：“推演顯示……這裡沒有任何攻擊性禁制，也沒有生命波動。但有一股極為宏大的‘道韻’籠罩，那是一種……考驗，但不是武力的考驗。”
月嬋閉目感應，太陰月華如絲般探出：“我感覺到臺階上蘊含著不同的‘道’之氣息。每一級臺階，似乎都對應著一種大道感悟。”
清漪冰火之力微微流轉：“冰與火的平衡在這裡變得異常清晰……這些臺階，像是在引導我們審視自己的‘道’。”
石昊握了握掌心的星辰種子，那種子傳來溫熱的共鳴。他抬頭望向天階盡頭：“看來這一層，考驗的不是戰鬥，而是‘問道’。”
話音剛落，星空雲海中響起一個溫和而浩渺的聲音，與之前在第八層出現的老者聲音同源，卻更加深邃：
“後來者，歡迎來到問道天階。此乃星宮試煉塔最終層，亦是最初層。”
聲音頓了頓，彷彿在等待眾人理解這句話的深意。
“初入修行時，每個人都在問‘道在何方’。修行途中，每個人都在問‘道為何物’。登臨絕頂時，每個人都在問‘道之終極’。此天階，便是讓你們重新走一遍‘問道’之路。”
“規則很簡單：登上天階盡頭，進入星辰殿宇，便算透過。但登階過程中，你們需直面自己修行路上的每一個疑問、每一次困惑、每一處迷障。天階會映照出你們內心最真實的大道投影。”
“提醒：一、登階者需獨自面對自己的‘道’，無法互相協助。二、若道心不堅，會永遠困在某級臺階的‘道問’中。三、登階過程中可能頓悟突破，也可能道心崩潰。選擇權在你們手中。”
聲音消散，眾人陷入沉默。
“獨自面對……”火靈兒皺眉，“意思是咱們得分開走？”
石昊點頭：“看來是的。但我們的‘道’本就不同，分開走也是必然。重要的是，無論遇到什麼，記住自己的本心。”
他看向手中星辰種子：“第八層我們選擇了給予而非索取，這或許就是星宮想要看到的‘道心’。保持這份本心，天階便不可怕。”
月嬋輕聲問：“若有人中途道心崩潰……”
“那就拉他一把。”石昊毫不猶豫，“規則說無法互相協助，但沒說不能等。若有人困住，我們就在那級臺階等他，直到他破障而出。”
清漪微笑：“正該如此。我們是一個整體。”
阿蠻撓頭：“那些大道啥的，俺不太懂。但俺知道，修行就是為了變強保護大家。這個念頭，從沒變過。”
“說得好。”石昊拍拍阿蠻肩膀，“這就是你的‘道’。記住它，天階便困不住你。”
光羽行禮：“既如此，我們各自開始吧。願諸位都能登頂。”
眾人互道珍重，各自走向天階起點。
石昊踏上第一級臺階。
瞬間，周圍景象變化。他回到了石村，還是個孩童模樣，正蹲在地上看螞蟻搬家。
一個溫和的聲音在耳邊響起：“孩子，你在看什麼？”
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