夜色如墨，邊荒的血月被層層疊疊的暗紅色雲靄遮蔽，只餘下幾縷若有若無的幽光勉強穿透雲隙，灑在魔血平原上，如同神魔戰場上永不幹涸的殘血。天淵之上，法則風暴猶如無數條狂龍在虛空中瘋狂肆虐，每一次碰撞都迸發出足以撕裂星辰的毀滅光芒，震耳欲聾的轟鳴聲如同千軍萬馬在九天之上鏖戰不休。
異域大軍退避十萬裡後，重新安營紮寨。這一次的營盤佈置與半個月前那種雖然嚴密但仍顯粗獷的風格截然不同。從高空俯瞰，整座大營猶如一頭蟄伏在黑暗中的遠古兇獸，呈外圓內方的八卦陣勢排列，層層疊疊的防禦陣紋從營地核心向外輻射，將方圓數千裡的魔血平原都籠罩在一片暗金色的法則光輝之中。營盤外圍，數百座臨時搭建的哨塔如同巨獸的獠牙般聳立，每座哨塔上都配備了由石子騰親自設計的預警陣盤——那是一套融合了六道輪迴天功感應法則與異域本土陣紋技術的複合型陣法，能夠在天淵法則風暴的干擾下依然保持對帝關方向的即時監控。巡邏隊的腳步聲整齊劃一，在營地各處迴盪，刀槍的寒光在夜色中時隱時現，交織出一張密不透風的警戒網路。
中軍帥帳內，燈火通明。帳頂懸掛的星辰晶核將柔和而璀璨的光芒灑在每一個角落，映照著一張張神色各異的面孔。帥帳的面積比之前擴大了三倍有餘，足以容納數百人同時議事，這是為了適應“蕭前輩”越來越頻繁的高層軍事會議而緊急擴建的。
石子騰大馬金刀地坐在由混沌仙金打造的統帥寶座上，那寶座通體呈暗金色，椅背上銘刻著安瀾帝族的不朽陣紋，兩側扶手各雕有一隻展翅欲飛的吞天雀，雀目以兩顆拳頭大小的暗紫色星辰晶核鑲嵌而成，散發出攝人心魄的光芒。他臉上的混沌面具在燈光下折射出幽暗而深沉的光澤，讓人看不清他此刻的表情。但那雙從面具後透出的黑眸，卻如同兩口深不見底的寒潭，只是淡淡地掃過下方眾人，便讓所有人的心頭都不由自主地緊了幾分。
在他的左手邊，蒲靈一襲暗紫色戰甲，腰懸彎刀，神色清冷地侍立。她的氣質與半個月前相比又有了幾分微妙的變化——少了幾分初來乍到時的拘謹和好奇，多了幾分見慣了大場面的沉穩與從容。畢竟，這半個月來她已經見識了太多讓她世界觀崩塌的事情，從最初的震驚到後來的麻木，再到如今的習以為常，她的心理承受能力已經被石子騰反覆鍛打到了極致。
在他的右手邊，安瀾嵐兒一襲月白色勁裝，金色長髮高高束起，英姿颯爽。她的氣息比半個月前更加凝練，那雙金色的眼眸中曾經那種張揚外放的鋒芒已經被一種更加深沉、更加純粹的槍意所取代。這是剝離了安瀾黃金法則之後，她以開天真意重塑道基帶來的氣質變化。雖然修為境界沒有明顯提升，但她的槍意比之前紮實了不止一個層次。
在他下方，站著數十位異域帝族、王族的掌權長老，以及各族年輕一輩的頂尖天驕。赤王族的赤峰大長老、蛄族的虛空行者、無殤族的殤無塵、墮落血天使族的墮雲少主、三眼混沌族的渾天帝子——這些放在外界隨便一個跺跺腳都能讓一方大州震三震的大人物，此刻全都畢恭畢敬地站在帥帳中央，連大氣都不敢喘一口。帳內的氣氛壓抑到了極點，靜得連眾人呼吸的聲音都清晰可聞。
而造成這種壓抑氣氛的始作俑者，正是帥帳上方那位正慵懶地靠在寶座上、單手撐著下巴、似乎在閉目養神的“蕭前輩”。
石子騰的心情其實相當不錯。這半個月來，他藉著“閉關療傷”的名義舒舒服服地休息了好幾天，每天有蒲靈捏肩捶腿、有好酒好菜伺候著，偶爾指點指點安瀾嵐兒的槍法，日子過得比在九天十地時還要愜意。但他不能把這種愜意表現出來——至少在帥帳裡不行。在這群異域高層面前，他必須是那個威嚴莫測、喜怒不形於色的蕭統帥。
“咳咳。”石子騰裝模作樣地咳嗽了兩聲。聲音不大，但在這落針可聞的帥帳中卻如同兩聲悶雷，讓下方眾人不由自主地挺直了脊背。他的聲音透過面具的微微震動傳出，透著一絲恰到好處的虛弱——不能太虛弱，太虛弱會讓這群人失去信心；也不能太中氣十足，太有精神就沒法繼續薅羊毛。這個尺度的拿捏，石子騰已經練習了半個月，爐火純青。
“都啞巴了？”他的聲音不高，卻帶著一股不怒自威的壓迫感，如同無形的潮水般向四周擴散開來。下方那些平日裡不可一世的王族長老們，在這股威壓面前紛紛低下了頭，沒有一個敢與他對視，“本帥讓你們做的戰損評估和後勤清點——做完了嗎？”
帥帳中沉默了大約三息。然後，一名渾身繚繞著赤色火焰的老者硬著頭皮從人群中走出，單膝跪在帥帳中央。此人鬚髮皆呈赤紅色，連眉毛和鬍鬚都燃燒著細密的火焰，皮膚呈古銅色，上面佈滿瞭如同岩漿流動般的紋路。他是赤王族在本次遠征中的最高代表——赤峰大長老，一位貨真價實的遁一境巔峰大修士，距離至尊境也不過半步之遙。在異域，他的地位極高，便是帝族的至尊見到他也要客客氣氣地稱一聲“赤峰兄”。可此刻，這位半步至尊的大人物卻跪在石子騰面前，額頭上滲出了細密的汗珠，那汗珠剛冒出來就被他體表的火焰蒸發成了白霧。
“啟稟統帥大人。”赤峰大長老的聲音中帶著幾分小心翼翼，生怕說錯一個字惹怒了上方那位喜怒無常的存在，“戰損已經清點完畢。昨日一戰，我軍雖未與九天十地直接交鋒，但……但因大軍緊急後撤，各部之間協調不暢，導致陣型在撤退過程中出現了局部混亂。底層士兵之間發生了多起互相踩踏的事故，加之後撤時遺留在原營地的一些物資和傷員未能及時帶走，總計……總計死傷了約莫十萬底層士兵。”
他說完這話，整個人都微微躬了起來，做好了被石子騰劈頭蓋臉痛罵一頓的準備。十萬士兵，對於數千萬規模的異域大軍來說確實只是九牛一毛，但軍隊計程車氣往往就是從這些看似不起眼的細節開始瓦解的。半個月前蕭前輩以一人之力將全軍捏合成了一臺精密機器，半個月後卻因為一次倉促後撤白白折損了十萬人——這個責任，他身為負責清點的長老，難辭其咎。
然而出乎赤峰大長老意料的是，石子騰並沒有發火。他只是淡淡地“嗯”了一聲，手指在寶座扶手上輕輕敲了兩下，似乎在思考什麼。那敲擊聲不急不緩，節奏穩定，讓帳內的氣氛稍微緩和了幾分。
“後勤呢？”石子騰的聲音依舊平靜，“各族的後勤物資，清點得如何了？”
赤峰大長老的身體明顯僵了一下。他深吸一口氣，聲音比剛才又低了幾分：“回統帥大人，關於後勤……各族的後勤物資，向來是各族自行保管。老臣這幾日也派人去各營詢問過，但各族的賬目標準不一、統計方式各異，目前……目前還沒有一個統一的彙總賬目。”
“砰——！！！”
一聲巨響毫無預兆地在帥帳中炸開。石子騰的手掌重重地拍在面前的仙金桌案上，那張由安瀾帝族精心鑄造、足以抵擋虛道境修士全力一擊的暗金色桌案，在他這一掌之下如同脆弱的琉璃般四分五裂，碎片四散飛濺。帥帳的地面被這股衝擊力震得劇烈搖晃，穹頂上懸掛的幾顆星辰晶核都跟著晃動起來，光影在帳壁上瘋狂搖曳，將所有人的面孔映得忽明忽暗。
這一掌的力道之大，讓帳內所有人都齊齊打了個寒顫。幾名修為稍弱的王族天驕甚至被震得後退了半步，臉色微微發白。赤峰大長老更是整個人都伏低了幾分，額頭上的汗珠蒸發得更加劇烈了。
“胡鬧！”石子騰猛地從寶座上站起來，他的身量本就高大，此刻在帥帳中央居高臨下地俯視著眾人，更顯得威嚴如山。他伸出手指，指著下方一群噤若寒蟬的異域高層，聲音中滿是恨鐵不成鋼的憤怒，“簡直是滑天下之大稽！簡直是荒唐！愚蠢！不可理喻！”
他每說一個詞，下方眾人的頭就低一分。幾個王族長老面面相覷，都從對方眼中看到了茫然與惶恐。他們不明白蕭前輩為何會因為區區後勤賬目發這麼大的火——在異域的傳統中，打仗靠的就是實力碾壓，後勤物資各管各的，千萬年來都是如此，有什麼問題嗎？
石子騰深吸了一口氣，胸口劇烈起伏了幾下，似乎在努力壓制著心中的怒火。這番表演拿捏得恰到好處——既讓眾人感受到了他的憤怒，又不至於讓人覺得他已經失控。他負手走下寶座，緩步踱到帥帳中央那幅巨大的邊荒地形圖前，背對著眾人，沉默了很長時間。
整個帥帳鴉雀無聲，所有人都在等待著他的下文。
“本帥問你們一個問題。”石子騰的聲音忽然變得低沉而平靜，與方才雷霆震怒的模樣判若兩人。但這種平靜反而讓眾人更加緊張了——暴風雨來臨前的寧靜，往往比風暴本身更讓人心悸，“戰爭打到最後，拼的到底是什麼？”
帥帳中一片沉默。沒有人敢輕易開口，生怕答錯了觸怒上方這位喜怒無常的統帥。
片刻之後，一個年輕的聲音小心翼翼地響起：“是……是實力？誰的實力更強，誰就能贏？”
石子騰緩緩轉過身，目光落在開口的那人身上。那是一個來自吞天王族的年輕天驕，名叫吞無極，修為在斬我境中期，在年輕一輩中也算是佼佼者。被石子騰的目光鎖定，吞無極整個人都微微僵了一下，但還是硬著頭皮挺直了脊背。
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