她一把奪回鹽罐，如同護著絕世珍寶，緊緊抱在懷裡，迅速用油紙重新封好口，動作快得像怕鹽粒自己飛走。然後她狠狠剜了陳巧兒一眼，那眼神里充滿了看“瘋魔”了的驚懼和看“敗家子”的痛心疾首，彷彿他剛才的舉動是什麼大逆不道的褻瀆。
“再敢動這鹽罐子，看我不打斷你的手！趕緊給我拾掇魚去！晌午弄不乾淨，你就餓著！”王氏厲聲呵斥完，抱著鹽罐，像躲避瘟疫一樣，快步鑽回了煙霧繚繞的灶房，留下陳巧兒一個人僵在原地，嘴裡還殘留著粗鹽苦澀的鹹味，心卻沉到了冰冷的谷底。
鹽貴如金。
這四個字，帶著王氏那驚怒交加、痛徹心扉的眼神，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在了陳巧兒剛剛還殘存著一絲現代優越感的靈魂上。他呆呆地站著，口腔裡那點微弱的鹹味，此刻只剩下令人窒息的苦澀。原來在這裡，連保持最基本的個人清潔，都是一種奢侈，一種罪過。
灶房裡傳來鍋鏟刮擦鐵鍋的刺耳聲音和王氏壓抑著怒氣的、模糊的嘟囔，每一個音節都像鞭子抽在陳巧兒心上。他僵硬地轉過頭，目光再次落向牆角竹筐裡那條死魚。那渾濁的眼睛似乎也在嘲弄地看著他。
胃裡的翻騰感再次洶湧而至，比剛才更甚。他深吸一口氣，帶著一種近乎悲壯的絕望，重新走向那條魚。手指再次觸碰到那冰涼滑膩的鱗片時，生理性的厭惡感依舊強烈，但這一次，他強忍著沒有退縮。
他抓起魚，走到院子裡那塊當作砧板的厚實木墩前。木墩表面佈滿縱橫交錯的刀痕，浸透了深褐色的、難以洗刷的汙漬——那是無數生命在這裡終結留下的印記，散發著濃重的、混合著血腥和腐敗的腥臊氣。這氣味如同實質的拳頭，狠狠砸在陳巧兒的嗅覺神經上，他眼前一陣發黑，胃液酸澀地湧上喉嚨口。
他顫抖著拿起那把沉重的、刃口有些發黑捲刃的柴刀。刀柄粗糙，握在手裡沉甸甸的，帶著冰冷的金屬感和木頭被汗液浸透後的滑膩。他盯著魚頭上那隻渾濁、僵硬的眼睛，彷彿看到了自己在這個蠻荒世界的倒影。他高高舉起柴刀，閉上眼，用盡全身力氣狠狠劈了下去！
“篤！”
刀刃沒有精準地落在魚頭上，而是砍在了魚身中段，深深嵌入木墩。巨大的反震力沿著刀柄傳來，震得陳巧兒虎口發麻，手臂痠痛。魚身劇烈地彈跳了一下，腥臭的粘液濺了他一臉。
“噗嗤…”一聲毫不掩飾的嗤笑從院牆外傳來。
陳巧兒猛地睜開眼，抹了一把臉上腥臭的粘液，惱怒地循聲望去。
院牆的矮籬笆外，探進來一張油光發亮、帶著明顯酒糟鼻的大臉。是鄰居王二愣子，村裡有名的懶漢兼碎嘴子。他咧著一口黃牙，臉上堆滿了毫不掩飾的鄙夷和幸災樂禍。
“喲嗬！我說巧兒兄弟，”王二愣子拖長了調子，聲音裡滿是戲謔，“你這是跟條死魚較的哪門子勁吶？咋的，昨兒個從坡上滾下來，不光摔傻了，連這吃飯的手藝都還給山神爺了？瞧你那架勢，砍柴呢？嘖嘖嘖，真是稀罕景兒！咱老陳家祖傳的獵戶手藝，到你小子這兒，殺條魚都跟要你命似的？丟人現眼！”
那刺耳的嘲笑像淬了毒的針，密密麻麻扎進陳巧兒的耳朵裡，比魚腥味更讓他作嘔，比王氏的責罵更讓他難堪。他握著刀柄的手指因為用力而指節發白，一股邪火“噌”地竄上頭頂，燒得他臉頰發燙，幾乎要忍不住衝過去用這把鈍刀給那張討厭的臉開個瓢。
“看什麼看？”王二愣子被他眼中瞬間迸射出的兇光嚇了一跳，下意識地縮了縮脖子，但隨即又梗著脖子，色厲內荏地提高了嗓門，“說你兩句還不服氣？有本事把魚拾掇利索嘍！瞧你那熊樣，白長這麼大塊頭，廢物點心！”他啐了一口濃痰，罵罵咧咧地縮回頭，晃悠著走開了，但那鄙夷的嗤笑聲似乎還在空氣裡迴盪。
廢物點心…
陳巧兒胸脯劇烈起伏，牙齒咬得咯咯作響。他猛地低下頭，再次看向砧板上那條被劈歪了的魚。這一次，他沒有閉眼。他死死盯著那渾濁的魚眼，一股混雜著屈辱、憤怒和破罐破摔的狠勁猛地衝垮了生理的抗拒。
他重新握緊柴刀，不再試圖劈砍，而是學著記憶中模糊的片段，用刀尖抵住魚腹下柔軟的鱗片，咬著牙，手腕猛地發力向前一劃！
“嗤啦——”
刀刃艱難地割開堅韌的魚皮和肌肉，發出令人牙酸的撕裂聲。粘稠、暗紅、混雜著未消化食物殘渣的內臟瞬間湧了出來，一股難以形容的、濃烈到令人窒息的腥臭惡氣如同有形的熱浪，猛地撲了陳巧兒一臉。
“嘔——”
他再也忍不住，猛地彎下腰，胃裡翻江倒海，早上那點粗糙的糊糊混合著酸水，毫無保留地噴射在院子的泥地上。劇烈的嘔吐讓他眼前發黑，涕淚橫流，渾身脫力地跪倒在地，雙手撐著冰冷骯髒的地面，劇烈地喘息、乾嘔。
生理的極度不適和心靈上巨大的落差感，像兩座沉重的大山，將他死死壓在地上，碾磨著他殘存的意志。汗水、淚水、嘔吐物的酸腐氣、還有手上沾染的魚腥和內臟的惡臭…各種汙穢的氣息包裹著他。他感覺自己像個被扔進泥潭的破布娃娃，骯髒，狼狽，一文不值。
“巧兒？巧兒你咋了？”王氏聽到動靜，慌慌張張地從灶房跑出來，看到陳巧兒跪在地上劇烈嘔吐的慘狀，先是一驚，隨即看到他旁邊那條被開膛破肚、內臟流了一砧板的魚，和他滿手滿身的汙穢，臉上瞬間又佈滿了那種看“魔怔”了的驚懼和無法理解的煩躁。
“哎喲我的老天爺！殺條魚也能弄成這樣？真是…”王氏想罵，但看著兒子慘白的臉和失神的眼睛，後半句又硬生生嚥了回去，只剩下深深的無奈和一種“這娃算是廢了”的絕望嘆息。她皺著眉，捏著鼻子，上前兩步，沒好氣地一把奪過陳巧兒手裡的柴刀：“行了行了！滾一邊去！笨手笨腳的，越幫越忙！去井邊打桶水把自己沖沖，別杵在這兒礙眼！這點活兒都指望不上你，還得老孃自己來！”她罵罵咧咧地蹲下身，動作麻利地開始清理那堆狼藉，熟練得彷彿在收拾一堆無關緊要的垃圾。
陳巧兒失魂落魄地站起來，像個提線木偶，麻木地走向院子角落那口幽深的石井。井沿冰涼，佈滿溼滑的青苔。他掛好木桶，搖動那吱嘎作響的轆轤。沉重的木桶緩緩墜入深不見底的黑暗中，井壁迴盪著空洞的水聲。
他需要水，大量的水，沖掉這滿身的腥臊、汙穢和令人作嘔的屈辱感。轆轤的搖柄又沉又澀，每一次轉動都牽扯著痠痛的肌肉。他咬著牙，機械地搖著，汗水再次從額角滑落。
