陳巧兒僵在原地，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。解釋？說這是為了做肥皂？為了清潔？在父親那混雜著劇痛、驚怒和深深恐懼的眼神面前，任何來自“前世”的詞彙都顯得如此蒼白無力，甚至荒謬可笑。她只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸都凍僵了。
“我…我去找燒手草！”她猛地回過神，聲音抖得不成樣子，幾乎是踉蹌著衝出低矮的屋門。冰冷的山風像刀子一樣刮在臉上，卻絲毫吹不散心頭的驚惶和冰冷的絕望。她記得山腳背陰潮溼的地方長著那種葉子寬大、邊緣帶刺的草藥，村裡人燙傷燒傷，都搗碎了敷它，涼絲絲的能止痛。
她深一腳淺一腳地在枯枝敗葉間狂奔，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。父親那雙眼睛，那雙帶著恐懼和質詢的眼睛，在她腦海裡不斷閃現、放大。恐懼什麼？恐懼她嗎？恐懼她這個佔據了陳二身體的“鬼東西”？恐懼她弄出來的這“邪水”？這念頭像毒蛇一樣噬咬著她的心。她只是想洗個乾淨澡啊！只是想擺脫這令人作嘔的汙穢！為什麼這麼難？為什麼就變成了這樣？！
她在潮溼的巖縫邊找到了幾叢燒手草，顧不得葉子邊緣的尖刺會劃破手指，胡亂地扯下幾片寬大的葉子，又跌跌撞撞地往回跑。粗糲的岩石和裸露的樹根幾次絆得她差點摔倒，掌心被草葉邊緣劃破，滲出血珠，她也渾然不覺。
當她氣喘吁吁、滿身狼狽地衝回院門口時，腳步卻猛地頓住了。
院子裡，碎裂的瓦盆和那灘散發著怪味的混合物還攤在地上。父親陳老爹背對著院門，坐在小木墩上。他沒有理會地上的狼藉，也沒有進屋。他低著頭，佝僂著背，受傷的右手就隨意地搭在膝蓋上，暴露在寒冷的空氣裡。那手背紅腫得更加厲害，幾個水泡脹得發亮，邊緣泛著嚇人的深紅色。他既沒有用冷水衝，也沒有試圖找任何東西處理，彷彿那不是他自己的手。
他就那麼沉默地坐著，像一尊被風雨侵蝕了千年的石像。只有那微微起伏的肩膀，透露出他正承受著怎樣的痛楚。那沉默，比剛才的怒吼更讓陳巧兒感到窒息和恐慌。那是一種徹底的心寒，一種無法溝通的絕望，一種被至親之人視作“異類”甚至“禍端”的冰冷隔離。
陳巧兒攥緊了手裡冰涼的燒手草葉子，指甲深深掐進草莖裡，綠色的汁液染髒了她的手指。她張了張嘴，喉嚨卻像被粗糙的砂紙堵住，發不出任何聲音。一股巨大的無力感和深沉的恐懼攫住了她。她呆呆地站在院門口，不敢上前一步，彷彿那裡橫亙著一條無形的、深不見底的鴻溝。
就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近，打破了這令人窒息的死寂。
“陳二哥！陳二哥！在家不？” 粗嘎的嗓門帶著明顯的焦慮和一絲不易察覺的驚慌，是住在山腰的趙獵戶。
陳老爹像是被這聲音驚醒了，肩膀猛地一顫。他極其迅速地、幾乎是本能地將那隻燙傷的右手藏進了破舊棉襖的袖筒裡，用左手撐著膝蓋，慢慢站了起來，轉過身時，臉上已經強行擠出了一副慣常的、帶著點木訥的平靜表情。彷彿剛才那場劇痛、那場無聲的風暴，從未發生過。
“在呢，老趙，啥事？”他的聲音有些沙啞，但努力維持著平穩。
趙獵戶氣喘吁吁地衝進院子，臉上帶著跑出來的紅暈，眼神里滿是焦灼：“不好了！村東頭李員外家圈養的那幾只准備過年用的肥羊，昨晚被禍害了！看蹄印和啃咬的痕跡，像是狼群下山了！叼走了兩隻，剩下的也驚得夠嗆！里正召集大傢伙，帶上傢伙，趕緊進山搜！這畜生敢摸到村子邊上來，膽子太大了！不除了它，誰家牲口都保不住！”
狼群下山？陳巧兒的心猛地一沉。這種大型掠食動物逼近人煙密集區的行為，往往意味著山裡食物匱乏到了極點，或者狼群本身出現了難以控制的兇悍頭狼。無論哪種，都預示著巨大的危險。她下意識地看向父親，看向他那隱藏在袖筒裡的、剛剛被自己親手“製造”的滾燙鹼水嚴重灼傷的手。
陳老爹的眉頭狠狠擰在了一起，溝壑更深了。他那隻藏在袖筒裡的右手，幾不可察地抽搐了一下。他沉默了幾秒，像是在積攢力氣，又像是在壓下某種劇烈的情緒。最終，他只是沉沉地點了下頭，聲音嘶啞卻異常清晰地吐出一個字：
“走！”
他不再看陳巧兒一眼，甚至沒問一句她剛才跑出去幹什麼。他徑直走向牆角，用那隻完好的左手，異常穩定地抓起了他那張擦拭得鋥亮的硬木獵弓，又將一壺沉甸甸的、尾部綴著深色翎羽的箭矢挎在肩上。動作麻利，帶著一種獵戶深入骨髓的、面對威脅時的本能反應。彷彿那隻劇痛灼傷的手，根本不存在。
他大步流星地越過還僵在院門口、手裡攥著冰涼草藥的陳巧兒，甚至沒有一絲停頓。破舊的棉襖下襬帶起一陣冷風，刮過陳巧兒的臉頰。
“還愣著幹啥！”趙獵戶看陳巧兒還杵著，粗聲催促，“拿上你的傢伙！快跟上你爹！”
陳巧兒如夢初醒，慌忙將手裡蔫掉的燒手草葉子塞進懷裡，衝到牆邊，抓起了那把她自己改良過、加了省力小滑輪的木弓和箭袋。當她轉身追出院門時，父親那沉默而佝僂、卻又異常決絕的背影，已經快要消失在通往村東頭的小路盡頭，融入清晨山間瀰漫的、灰白色的寒氣裡。
她咬緊牙關，深一腳淺一腳地追上去。冰冷的恐懼感並未散去，反而因為父親那沉默的決絕和那隻藏在袖中、不知傷情如何的手，而變得更加沉重，像一塊巨大的、冰冷的石頭，死死壓在她的心口，每一次呼吸都牽扯著窒息的痛。
山林裡瀰漫著一種不同尋常的緊張氣氛。空氣冰冷刺骨，吸進肺裡帶著刀刮般的痛感。參天的古木枝葉凋零，只剩下光禿禿的枝椏猙獰地刺向灰濛濛的天空，像無數乾枯的鬼爪。腳下的腐葉層厚厚的，踩上去發出令人心悸的“嘎吱”聲，在過分寂靜的林間顯得格外刺耳。十來個村裡的青壯獵戶散開成一個鬆散的扇形，彼此間隔著一段距離，屏息凝神，目光銳利地掃視著林間的每一個陰影，每一叢可疑的灌木。
陳巧兒緊跟在父親身後幾步遠的地方。她能清晰地看到父親那件破舊棉襖下，右臂的動作明顯僵硬、不自然。每一次他需要抬起手撥開擋路的枯枝，或者調整一下肩上的弓弦，動作都帶著一種強忍的滯澀。那隻藏起來的右手，像一個沉默的、不斷滴血的傷口，橫亙在兩人之間。
“爹……”她忍不住壓低聲音，想問問他的手怎麼樣了，懷裡那幾片搗爛就能敷上的燒手草葉子彷彿在發燙。
“噤聲！”陳老爹頭也沒回，聲音壓得極低，帶著不容置疑的命令口吻，像一塊冰砸過來。他微微側過頭，眼角的餘光凌厲地掃了她一下，那眼神里的警告意味比林間的寒氣更冷。他隨即抬手指了指左前方一片被壓倒的灌木叢，枯黃的枝葉上沾染著已經發黑髮暗的、粘稠的血跡，在灰白的背景下異常刺目。濃重的血腥味混合著野獸特有的腥臊氣，撲面而來，令人作嘔。
陳巧兒的心猛地提到了嗓子眼，胃裡一陣翻騰。她強迫自己冷靜下來，屬於獵戶陳二的身體記憶碎片再次不受控制地翻湧上來——如何分辨血跡的新鮮程度，如何透過足跡判斷野獸的大小和數量，如何估算它們離開的時間……這些冰冷的知識瞬間覆蓋了她自身的恐懼和擔憂。她學著父親的樣子，微微俯低身體，銳利的目光掃過血跡周圍的枯葉地。
找到了！
幾個深深嵌入溼軟泥土的爪印，清晰得如同刻印。形狀狹長，趾間距離較大，前端尖銳的爪痕清晰可見，帶著一種野性的力量感。是狼！而且從足跡的大小和深淺判斷，這頭狼的體型絕對不小，甚至可能超出了尋常。
