她顯然也被這突如其來的濃煙烈火驚到，臉上沾著奔跑蹭上的草屑灰痕，那雙平日總帶著幾分沉靜的杏眼此刻圓睜，盛滿了驚駭。但她的動作卻快得驚人！沒有絲毫猶豫，她衝近火棚的瞬間，已彎腰抄起坑邊一塊不知誰丟棄的破舊、厚重的麻袋片，看也不看旁邊呆若木雞的陳巧兒，雙臂灌注全身力氣，狠狠地將麻袋片朝著火頭最旺的棚頂中心抽打下去！
“啪！嗤——！”
火星四濺！焦糊味更濃。麻袋片沉重的拍擊讓囂張的火頭猛地一矮。
“水！旁邊有積水！”花七姑頭也不回地厲聲喝道，聲音因緊張和用力而微微發顫，手上拍打的動作卻毫不停歇，每一次都精準地砸在火苗竄起的地方，動作帶著一種山林女兒特有的、與纖細身形不符的彪悍利落。
這一聲厲喝如同驚雷，瞬間炸醒了被恐懼凍結的陳巧兒。求生的本能壓倒了一切！她猛地回神，目光如電般掃向石坑角落——那裡有一小窪渾濁的雨水！她幾乎是手腳並用地撲了過去，一把抓起那個最大的陶罐，也顧不得裡面是什麼了，連滾帶爬地衝到火邊，雙臂用力，將罐子裡混著泥沙的雨水朝著麻袋片拍打的位置猛潑過去！
“嘩啦！”
冷水澆在滾燙的草棚和麻袋片上，騰起一片刺鼻的白霧。火苗發出“嗤嗤”的哀鳴，掙扎著變小。
“那邊！還有火星！”花七姑指著另一處復燃點，語速飛快。
“來了！”陳巧兒吼了一聲，聲音嘶啞，抓起另一個稍小的陶罐，再次衝過去潑水。
濃煙嗆得兩人劇烈咳嗽，眼淚直流。她們誰也顧不上看對方，全副心神都集中在肆虐的火舌上。拍打！潑水！踩踏！撲滅一處，又撲向另一處！汗水、泥水、菸灰混合在一起，狼狽不堪。她們的身影在濃煙與火星中穿梭，動作由最初的慌亂，在共同的危機逼迫下，竟漸漸生出一種奇異的默契。
不知過了多久，也許只是短短幾十個心跳的時間，卻漫長得像一個世紀。當最後一縷倔強的青煙在花七姑腳下被狠狠踩滅，空氣中只剩下濃烈的焦糊味和草木灰的嗆人氣息時，整個採石坑陷入了一種死裡逃生後的、帶著灼熱餘溫的寂靜。
陳巧兒脫力般一屁股癱坐在滾燙、溼漉的地上，胸口劇烈起伏，大口喘著粗氣，每一次呼吸都帶著煙火的灼痛。她抬起沾滿黑灰的手背，胡亂抹了一把被煙燻得刺痛流淚的眼睛，視線模糊地看向幾步之外。
花七姑也撐著膝蓋，彎著腰，同樣劇烈地喘息著。汗水在她沾滿菸灰的臉頰上衝出幾道狼狽的痕跡，幾縷散亂的髮絲貼在汗溼的額角。那身洗得發白的粗布衣裳，袖口和前襟都燒出了焦黑的破洞，沾滿了泥濘和水漬，狼狽不堪。然而，當她喘息稍定，直起身，目光掃過那片被撲滅的、冒著絲絲縷縷青煙的焦黑草棚廢墟，最終落到旁邊那幾個倖免於難的陶罐上時，那雙明亮的眼睛裡，卻沒有任何劫後餘生的慶幸，只有一片冰冷的、審視的銳利，如同穿透迷霧的鷹隼。
“你……”花七姑喘息著開口，聲音因吸入煙塵而沙啞，目光緊緊鎖住陳巧兒，銳利得幾乎要將她刺穿，“你在這揹人的地方，弄這些罐子…還有這火…究竟在搞什麼名堂？”她的視線掃過地上散落的硝石碎塊、草木灰的痕跡，眉頭緊緊蹙起，帶著毫不掩飾的懷疑和警惕。那眼神，彷彿陳巧兒不是在鞣製獸皮，而是在煉製什麼見不得光的邪物。
陳巧兒的心猛地一沉，剛剛因合力救火而生出的那點微妙的、混雜著感激與悸動的情愫，瞬間被這冰冷的審視凍得僵硬。秘密暴露的恐慌再次攫住了她。她下意識地看向花七姑的手——那雙剛剛還與自己一同奮力撲火、傳遞過力量的手，此刻緊緊攥著燒焦的麻袋片，指節因為用力而泛白。
“我…我…”陳巧兒張了張嘴，喉嚨乾澀得發痛，大腦飛速旋轉，尋找一個合理的解釋。直接說硝制獸皮？她能理解嗎？會不會被當成更可怕的妖術？
就在她心念電轉、組織語言的瞬間，花七姑的目光卻像是被磁石吸引，驟然落在了那個裝有硝制溶液的陶罐裡！
“那是什麼？”花七姑的聲音陡然拔高，帶著一絲驚疑。她幾步上前，不顧罐沿還沾著黑灰，伸手就從渾濁的溶液中撈出了那塊陳巧兒之前浸泡進去的兔皮！
那塊原本僵硬、發臭、毛面油膩板結的劣質兔皮，在溶液中浸泡的時間並不算長，但此刻，已然發生了肉眼可見的驚人變化！
花七姑的手指用力捻了捻皮板。她的動作頓住了，臉上的驚疑瞬間被一種極度的震驚所取代。她不可置信地低下頭，仔細看著手中的皮子，又用力揉搓了幾下，甚至湊到眼前，指尖反覆感受著那不可思議的觸感。
“這…這皮子…”花七姑的聲音帶著明顯的顫抖，之前的冰冷和懷疑蕩然無存，只剩下純粹的、顛覆認知的驚愕，“…怎麼會…這麼軟？！”
陳巧兒的心提到了嗓子眼，緊張地看著花七姑的反應。
只見花七姑猛地抬起頭，那雙明亮的杏眼死死盯住陳巧兒，裡面翻湧著驚濤駭浪——有對未知的恐懼，有對眼前這詭異結果的茫然，但更多的，是一種被強烈衝擊後的、近乎失語的震撼。她看看手中那柔軟得異乎尋常的兔皮，又看看地上散落的硝石和草木灰痕跡，再看看狼狽不堪、眼神躲閃的陳巧兒。山風捲過，吹動她燒焦的衣角，也吹不散空氣中那濃得化不開的驚疑與沉默。
花七姑沒有再追問。她只是深深地、深深地看了陳巧兒一眼，那眼神複雜得如同打翻了五味瓶。然後，她一言不發，將那塊柔軟得不可思議的兔皮輕輕放回罐沿，轉身就走。腳步有些倉促，甚至帶著點逃離的意味，很快消失在採石坑上方的亂石和灌木叢中。
陳巧兒獨自留在原地，心亂如麻。花七姑最後那一眼，讓她感到一種莫名的不安。她彎腰收拾狼藉，準備離開。然而，就在她拿起那塊硝製成功的兔皮，小心地用布包好時，一陣風吹過，掀開了她壓在石塊下記錄試驗配比的草紙。
“呼啦——”
那張寫滿歪歪扭扭符號和數字的草紙，被風猛地捲起，打著旋兒，像只斷線的風箏，朝著石坑更深處、亂石嶙峋的陰影裡飄去，轉眼就不見了蹤影。
陳巧兒的心，也跟著猛地一沉，墜入冰冷的谷底。那上面，有硝石，有草木灰的比例……
