人群又一次分開，花七姑的身影出現在眾人視線中。她沒有擠在人群裡，而是站在稍高一點的一塊河灘大石上。晨曦勾勒出她略顯單薄卻站得筆直的剪影，山風吹拂著她額角的碎髮，那雙平時總是含著笑意或狡黠的眼睛，此刻如同淬了寒冰的深潭，銳利地掃視著下方舉著石塊、神情激憤的人群。
她手裡拿著一杆長長的旱菸袋，黃銅煙鍋在晨光下閃著冷硬的光。
“什麼妖術？什麼邪物？” 花七姑的聲音不高，卻清晰地傳遍河灘，帶著一種奇異的穿透力，壓住了所有的嘈雜，“睜開你們的眼睛看清楚！這叫‘巧思’！是人想出來的法子！”
她抬手指向那架被砸傷、痛苦呻吟的水車輪子，目光如電：
“張嬸！你男人前年修房梁，知道在榫卯裡墊塊楔子更結實，那也是妖術？李叔！你編筐子，曉得把篾條刮薄了又韌又省力，那也是妖術？” 她的目光掃過幾個剛才叫囂最兇的漢子，“還有你們！上山打獵，曉得在狍子道上下套子，那套子就不是木頭繩子做的？那也是妖術？！”
一連串的反問，如同連珠炮，砸得眾人啞口無言。這些例子都是村裡人司空見慣、甚至引以為豪的生活智慧，此刻被花七姑信手拈來，堵得人啞口無言。那些舉起的手，握著石塊的手，不由自主地慢慢垂了下來。
花七姑的目光最後落在臉色慘白、孤立無援的陳巧兒身上，那眼神里的冰寒瞬間融化了一瞬，帶著一絲不易察覺的安撫。隨即，她收回目光，再次看向眾人，語氣斬釘截鐵：
“陳巧兒不過是把他那點心思，用在了這水車上！讓木頭轉得更快，省下咱們挑水的力氣！這水還是沂河的水，木頭還是山上的木頭！哪來的妖？哪來的精？我看你們是力氣多得沒處使，閒得發慌！有這砸東西的蠻勁，不如多開兩壟荒地！”
她頓了頓，在一片死寂中，做了一件讓所有人都意想不到的事情。
只見花七姑不慌不忙地從腰間的小布袋裡捏出一小撮金黃的菸絲，慢條斯理地填進黃銅煙鍋裡。然後，她微微俯身，湊近了水車巨大輪輻上那道被石頭砸出的醒目裂痕。在無數道或驚疑、或茫然、或依舊帶著恐懼的目光注視下，她“嚓”地一聲，用火石點燃了手中的火絨，橘紅色的火苗跳躍著，湊近了煙鍋。
“滋啦……”
菸絲被點燃，一縷青白色的煙霧嫋嫋升起，帶著菸草特有的辛辣氣息，瀰漫在清晨溼潤的空氣裡。花七姑深深地吸了一口，然後，對著那道猙獰的木裂痕，緩緩地、均勻地，將口中的煙霧吐了過去。
青煙繚繞，纏繞著那道新鮮的傷口。
她抬起眼，目光銳利地再次掃過人群，聲音不高，卻帶著一種奇異的力量：
“看見了？煙能燻著木頭，火能點著木頭！要真是成了精的妖物木頭，它怕不怕這煙火氣？它容不容我這麼對著它吐煙？嗯？”
這舉動看似荒誕，卻直擊人心深處最樸素的認知——精怪怕火怕煙！那青煙毫無阻礙地滲入木裂痕中，水車依舊只是痛苦地吱嘎著轉動，沒有任何異象發生。
一種難言的寂靜籠罩了河灘。村民面面相覷，眼中的恐懼如同潮水般緩緩退去，取而代之的是巨大的困惑和動搖。花七姑這一手，用他們最熟悉、最“講道理”的方式，粗暴而有效地戳破了“妖術”的泡沫。張嬸張了張嘴，還想說什麼，卻在對上花七姑那雙彷彿洞悉一切的眼睛時，心虛地縮了縮脖子，囁嚅著後退了一步。
陳巧兒怔怔地看著花七姑吐出的那縷青煙，看著它縈繞在木裂痕上，然後被風吹散。那縷煙，彷彿帶著溫度，一點點驅散了她心頭的冰寒，重新點燃了眼中幾乎熄滅的光。一種難以言喻的暖流和酸澀湧上鼻尖。她動了動嘴唇，無聲地念出了那個名字：“七姑……”
一場眼看就要演變成暴力的風波，竟被花七姑一番連消帶打、最後更以近乎“驅邪”般的煙火演示，硬生生壓了下去。人群在尷尬的沉默和低低的議論中，開始慢慢散去。水車依舊在轉動，吱嘎聲似乎也小了些，帶著一種劫後餘生的疲憊。
陳老爹和陳鐵柱趕緊上前，圍著水車檢視損傷，低聲安撫著還有些失魂落魄的陳巧兒。花七姑也從石頭上跳下來，走到陳巧兒身邊，沒說話，只是用力握了握她冰冷的手，傳遞過來一股堅定的力量。
“沒事了，巧兒。” 她聲音放得很輕，帶著安撫，“東西是好東西，就是人心……有時候轉不過彎。”
陳巧兒點點頭，劫後餘生的虛脫感讓她幾乎站立不穩。她靠著七姑，貪婪地汲取著那份溫暖和支援。然而，就在她稍微緩過一口氣，下意識地抬起頭，目光無意間掠過河岸對面那片稀疏的、尚未完全返青的柳樹林時——
一道極其隱晦的、窺探的目光，如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了她！
那目光來自一棵粗壯的老柳樹後。一個穿著深青色細布長衫、頭戴瓜皮小帽的身影，半邊身子隱在樹幹和尚未茂密的枝條後，只露出半張臉。那張臉保養得宜，卻透著一種市儈的精明，此刻正死死地盯著河灘這邊，尤其是盯著她和花七姑，眼神里沒有絲毫驚訝或好奇，只有一種陰冷的審視和……算計。
是李員外府上的王管家！那個在村裡走動時總是端著架子、皮笑肉不笑的李府大管家！
陳巧兒渾身的血液瞬間再次凍結！
王管家顯然也察覺到自己被發現了。他沒有絲毫慌亂，反而嘴角極其緩慢地向上扯動了一下，勾勒出一個令人毛骨悚然的、意味深長的冷笑。那笑容一閃即逝，快得如同錯覺。隨即，他像一條滑溜的泥鰍，整個身影悄無聲息地向後一縮，徹底隱沒在了那片枯黃與初綠交織的柳林深處，消失不見。
只留下河灘上，那架帶著傷痕、兀自轉動的水車發出的單調吱嘎聲，以及陳巧兒心頭驟然捲起的、比剛才被村民圍攻時更沉重、更冰冷刺骨的巨大寒意。
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