“請族長公斷！”
群情瞬間被煽動得更加洶湧，恐懼壓倒了短暫的猶疑。幾個壯實的後生握著傢伙，一步步朝院門逼來，鋤頭釘耙的尖齒在微弱的晨光裡閃著寒芒。
陳巧兒的心沉到了谷底。她知道，此刻再講什麼物理原理、機械效率，無異於對牛彈琴。這些人要的不是真相，而是一個宣洩恐懼和排除異己的出口。她腦中急速飛轉，尋找著脫身或拖延之策。眼角餘光瞥見人群外圍，似乎有一個纖細的身影焦急地朝這邊張望，像是一抹被狂風吹拂的素色茶花，但被人群擋得嚴嚴實實，看不真切。
就在這千鈞一髮之際，劉神婆猛地從懷裡掏出一個髒兮兮的小陶罐，用枯枝般的手指蘸了裡面黑紅色的、散發著刺鼻腥臭的粘稠液體——不知是雞血還是硃砂混合的符水。她口中唸唸有詞，渾濁的眼睛死死鎖定陳巧兒，那眼神如同淬毒的鉤子。
“妖孽！還不現形！” 神婆一聲淒厲的尖嘯，枯瘦的手臂爆發出與年齡不符的力量，猛地將那一大團腥臭粘膩的符水，狠狠朝陳巧兒臉上甩來！
太快了！太近了！
陳巧兒只來得及下意識地偏了一下頭。冰涼的、帶著濃烈鐵鏽和腐敗氣味的粘稠液體，“啪”的一聲，大半糊在了她的左側臉頰和脖頸上，順著衣領滑下去，帶來一陣令人作嘔的滑膩觸感。剩餘的濺射開，星星點點落在她粗糙的麻布衣襟上，如同骯髒的血淚。
時間彷彿凝固了一瞬。
“看！妖孽被神婆的法水打中了！” 李麻子亢奮地尖叫起來，像是看到了最確鑿的證據。
“他怕神婆的法水！”
“真是邪物！燒死他！”
人群徹底瘋狂了，最後一絲顧慮也被這汙穢的“標記”擊碎。幾個壯漢怒吼著，揮舞著繩索和農具，像真正的捕獵者一樣，兇猛地撲了上來！粗糙的麻繩帶著土腥味，瞬間纏繞上陳巧兒的手臂和肩膀，巨大的力量勒得她骨頭生疼，幾乎窒息。
陳老爹目眥欲裂，怒吼著“放開我兒！”就要衝上來拼命，卻被兩個村民死死架住。陳母的哭嚎聲撕心裂肺。小小的農家院落，瞬間淪為暴力的旋渦中心。
混亂中，陳巧兒奮力掙扎，符水混合著屈辱的汗水流進眼角，刺得她視線模糊。透過攢動的人頭和揮舞的手臂縫隙，她絕望地瞥了一眼自家後院的方向。那臺傾注了她智慧、試圖改變這貧瘠生活的打穀機，孤零零地立在棚子角落。冰冷的鐵質部件在門縫透進的微光裡，反射著死寂而嘲諷的光。
一個念頭如同冰冷的毒蛇，驟然噬咬住她的心臟：難道…父親當年執意離開這愚昧閉塞的山村，遠走他鄉去追尋什麼“匠心”，就是因為看透了這份深入骨髓的、對未知的恐懼和排斥？這大山，這土地，它孕育堅韌，卻也滋養著如此頑固的矇昧？
“帶走！押去祠堂！請族長和祖宗家法發落！” 李麻子的聲音如同閻羅的催命符。
陳巧兒被粗暴地推搡著，踉蹌著跌出院門。粗糙的麻繩深陷進皮肉，符水的腥臭和村民身上的汗味混合在一起，幾乎讓她窒息。絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她的四肢百骸。祠堂…那昏暗、肅殺、供奉著無數冰冷牌位的地方，等待她的會是什麼？浸豬籠？活活打死？還是被當作瘟疫源頭驅逐出村，最終凍餓而死在這茫茫大山之中？
就在這萬念俱灰的剎那——
“轟隆！”
一聲沉悶的巨響毫無預兆地從天邊滾過，彷彿巨大的車輪碾過厚重的鉛雲。剛剛還只是灰白朦朧的天空，驟然陰沉得如同潑墨。濃重的、飽含水汽的烏雲以肉眼可見的速度從四面八方翻湧匯聚，層層疊疊壓向小小的村落。狂風平地而起，捲起漫天塵土和枯葉，吹得人睜不開眼，院牆邊幾根晾衣的竹竿被吹倒，發出噼裡啪啦的亂響。
這驟變的天象，讓瘋狂推搡押解的人群不由自主地滯了一滯。押著陳巧兒的漢子手勁微松。
混亂的狂風呼嘯聲中，陳巧兒猛地抬起頭，沾滿汙穢的臉上，一雙眼睛卻亮得驚人，死死盯向村口那條通往山外的泥濘土路盡頭。
在翻飛的塵土和狂舞的枯草斷枝形成的灰黃色幕簾之後，在那天地驟然變色的混沌背景裡，一個模糊卻異常挺拔的身影，正逆著風，頂著漫天飛沙，朝著陳家、朝著這騷亂的中心，疾步而來！
風沙太大，距離尚遠，完全看不清那人的面容和衣著細節。但那不顧一切的、彷彿要劈開這混亂天地的行進姿態，卻像一道無聲的驚雷，狠狠劈進陳巧兒絕望的心湖深處。
是誰？
是聞訊趕來、卻註定勢單力薄的陳家族親？
是恰好路過的、可能主持公道的里正？
還是…那個總在絕境時，帶著山茶花般清冽氣息出現的纖細身影？
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