陳巧兒眼神微眯，心中的警報並未解除。劉二出現的時機和位置都太巧了。他臉上擠出一點笑意：“是劉二叔啊。嗯，摘點野菜，這就回了。您忙。”他嘴上說著，腳步卻未動，目光緊緊鎖著劉二，不放過他任何一絲表情。
劉二的眼神有些閃爍，不敢與陳巧兒對視，乾笑了兩聲：“啊，回，回。我也正要回去呢。”他說著，卻並不走遠，反而磨磨蹭蹭地似乎在整理捆柴的繩子，眼角的餘光卻似有似無地瞟向花七姑。
陳巧兒心中冷笑，基本確定了。這劉二八成是被李家人用幾個銅錢收買了，在此盯梢，剛才不小心弄出了聲響。
他不再理會劉二，拉起七姑的手，低聲道：“我們走。”他故意放慢了腳步，看似平常，全身的肌肉卻都已繃緊，防備著任何可能的突發情況。
直到走出很遠，徹底感受不到那令人不適的視線，陳巧兒才稍稍鬆了口氣，但心情愈發沉重。
“巧兒哥，”七姑的聲音帶著微微的顫抖，她並不傻，剛才的情形她也看出了不對勁，“那個人……他是不是……”
“沒事了。”陳巧兒打斷她，語氣放緩，試圖安慰，“可能只是巧合。”但他緊蹙的眉頭洩露了真實情緒。
他將七姑送到離家不遠的路口，看著她安全進入院子，才轉身離開。他沒有立刻回家，而是繞著自己家和小院仔細查看了好幾圈，尤其注意那些易於藏人的角落和地面的痕跡。
果然，在院子西側靠近籬笆的泥地上，他發現了幾個模糊的、不屬於他和家人的腳印。腳印凌亂，似乎有人在此徘徊等待了許久。
寒意順著脊椎爬升。監視已經到家門口了。
是夜，月暗星稀。
陳巧兒躺在硬邦邦的土炕上，睜著眼睛，毫無睡意。茅草屋頂的縫隙裡，透下幾絲微弱的星光。
父親的鼾聲從隔壁傳來，沉重而疲憊。母親偶爾幾聲壓抑的咳嗽，顯示著她的舊疾在這溼冷的山夜裡並不好過。
這個家，清貧卻溫暖，是他在這個陌生時代唯一的港灣。而花七姑，是他灰暗穿越生涯中唯一亮眼的光彩。如今，這一切都因為一個惡霸的貪念，而變得岌岌可危。
被動等待，只有死路一條。李員外的權勢和狠毒，遠超他最初的想象。散佈謠言，勾結官府，派爪牙監視……下一步會是什麼？直接強搶？羅織罪名把他抓進大牢？甚至“意外”讓他這個絆腳石徹底消失？
現代社會的法律和秩序在這裡蒼白無力，他所能依靠的，只有自己超越時代的見識、這具身體的山林技能，以及……絕不認輸的狠勁。
他輕輕坐起身，摸到炕邊那把他這些日子不斷改進的獵弓。弓身被摩挲得光滑，弓弦緊繃。他又想起自己藏在屋後雜物堆裡的幾樣小東西——利用槓桿和繩索原理製作的簡易絆索陷阱，打磨鋒利的竹籤，還有一包刺激性的藥草粉末。
這些對付野獸或許有用，對付一兩個地痞也可能奏效，但面對有組織的惡勢力和可能出現的官府力量，還遠遠不夠。
他需要更強的力量，更有效的手段，或者……一個足以改變局面的契機。
忽然，白天在山上遇到劉二之前，另一個樵夫老趙頭隨口說的一句話，突兀地在他腦海中迴響起來：
“……哎，這年頭，安生日子難嘍。還不如學那老瘋子，躲進深山老林裡圖個清靜……就西邊那片老林子，最深的那片山坳裡，聽說幾十年前有個老匠人躲進去了，脾氣怪得很，但手藝真是沒的說，能造會飛的木鳥呢！不過都說他早死了，骨頭都能敲鼓了……胡扯的，誰知道呢……”
當時他心事重重，並未在意。此刻想來，卻如同黑暗中劃過的一絲火星！
能造會飛的木鳥？手藝沒的說？隱居深山的老匠人？
一個大膽的、近乎瘋狂的念頭猛地竄入陳巧兒的腦海。
那個傳聞中的怪叟……會不會真的存在？他那些神乎其技的手藝，是否不僅僅是個傳說？如果能找到他，或許……或許就能得到對抗李員外的助力？甚至是一條……通往不同未來的路？
希望渺茫得如同風中殘燭。那可能只是個以訛傳訛的故事，即便真有其人，也恐怕早已化作枯骨，或者根本拒絕見任何人。
但是——
陳巧兒的眼神在黑暗中變得無比銳利和堅定。
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