陳巧兒看著身旁為自己挺身而出的少女，看著她因為激動而微微泛紅的臉頰和劇烈起伏的胸口，心中的憤怒奇異地被一股暖流撫平了些許。她不是一個人在戰鬥。
“七姑娘，話不能這麼說……”一個年紀稍長的婦人試圖打圓場，語氣卻依然帶著指責，“她再聰明，也不能……不能帶著你忤逆父母，拒了李員外家的婚事啊！那可是多少人求都求不來的福分！你現在這麼頂撞爹孃，是不是她教唆的？”
“是我自己的主意！”花七姑毫不退縮，聲音反而更加響亮，她甚至上前一步，目光掃過井邊越聚越多的村民，“李員外家是好歸宿？你們誰願意嫁，誰自己去嫁！我花七姑不稀罕！我就覺得巧兒好！她比你們所有人都真，都比你們所有人都有本事！我心甘情願跟她好，怎麼了？礙著你們什麼事了？需要你們在這裡說三道四，編排這些沒影的瞎話來作踐人！”
這一番石破天驚的話語，如同在平靜的油鍋裡潑進了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋。村民們譁然，他們沒想到花七姑一個未出閣的姑娘，竟敢在光天化日、大庭廣眾之下，如此直白激烈地維護另一個女子，甚至公然承認這份不容於世的感情！
麻子媳婦像是抓住了天大的把柄，尖聲叫道：“大家都聽見了吧！都聽見了吧！這還不是中了邪？好好的姑娘家，能說出這種不知羞恥的話來？就是被這妖女給蠱惑了！快！快去請族長里正，快去請跳大神的王婆子來看看！”
場面頓時混亂起來。有人震驚，有人竊竊私語，有人面露同情卻不敢出聲，更有人蠢蠢欲動，似乎真的想去叫人來“驅邪”。
陳巧兒猛地將花七姑拉到自己身後。她知道，七姑這番勇敢的宣言，雖然震撼人心，卻也可能將她自己置於更危險的境地。流言不僅不會停止，反而會變本加厲。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，現代人的思維高速運轉。硬碰硬只會激化矛盾，正中李員外下懷。她需要的是破局，而不是發洩情緒。
她的目光掃過眾人，最後落在跳得最歡的麻子媳婦臉上，忽然冷笑一聲，聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了周圍的嘈雜：
“妖法？蠱惑？真是可笑！麻子嫂，我且問你，若我真有妖法在身，第一個就先讓你這整日搬弄是非、挑撥離間的長舌頭爛掉！省得你在這裡禍害鄉鄰！”
麻子媳婦被她眼中一閃而過的冷厲和這突兀的詛咒嚇得一哆嗦，下意識地捂住了嘴。
陳巧兒不等她反應，繼續朗聲說道，目光掃視眾人：“我陳巧兒行的端坐得正！所做的些許改進，不過是些粗淺的物理之學，借力打力，省時省工罷了！你們若覺得是妖術，大可以不用！至於七姑……”
她頓了一下，感受到身後少女微微的顫抖，聲音放緩卻更加堅定：“我與七姑相交，發於本心，止於禮義，從未有過任何逾越之舉！她不願嫁入李家，是不願終身幸福被他人擺佈，這有何錯？難道我們女子，生來就該像貨物一樣，被你們議論、被你們安排，連說個‘不’字的權利都沒有嗎？！”
這一連串的質問，混合著半真半假的辯解、略帶威脅的恫嚇以及最後擲地有聲的反問，竟然暫時鎮住了在場的大多數人。物理之學？他們聽不懂，但感覺好像很厲害的樣子。而對女子命運的詰問，更是讓一些婦人陷入了沉默。
井邊的氣氛陷入一種詭異的僵持。麻子媳婦等人一時語塞，找不到話來反駁。更多的村民則是在觀望，眼神複雜。
就在這時，村裡一位素來有些威望、讀過幾年私塾的趙四爺拄著柺杖走了過來，皺著眉頭看了看這場面，沉聲道：“都在這裡聚著做什麼？不用幹活了？一大早的，吵吵嚷嚷，成何體統！”
他看了一眼陳巧兒和花七姑，又瞪了麻子媳婦一眼：“捕風捉影的事，少嚼舌根！都散了散了！”
有了長輩發話，聚集的人群才開始慢慢悻悻散去，但那些投向陳巧兒和花七姑的目光，依舊充滿了疑慮、審視和難以化解的隔閡。麻子媳婦嘴裡還不乾不淨地嘟囔著“等著瞧”、“沒完”之類的話，被同伴拉走了。
一場風波，看似暫時平息。
陳巧兒提起水桶，花七姑默默走到她身邊。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了疲憊、後怕，以及一絲劫後餘生般的慶幸，但更多的，是深重的憂慮。
她們都知道，趙四爺的呵斥只是暫時壓下了表面的事端。那惡毒的流言，就像這山間的野草，燒不盡，吹又生。李員外的目的已經達到了——懷疑的種子已經播下，她們在村子裡的處境，從此將步履維艱。
回去的路上，沉默得令人窒息。快到分岔口時，花七姑才低低地開口，聲音帶著一絲哽咽：“巧兒，對不起，我……我剛才太沖動了，可能反而給你惹麻煩了。”
“不，”陳巧兒停下腳步，認真地看著她，“七姑，謝謝你。謝謝你肯站出來，站在我身邊。”那一刻的勇氣，對她而言，比任何辯解都更有力量。
但現實的陰雲依舊濃重。陳巧兒蹙眉思索著。李員外下一步會做什麼？僅僅是流言，恐怕還不夠。他定然還有後手……官府？強行逼婚？
正當她心思電轉，思考著破局之法時，目光無意間瞥見不遠處山腳下的小徑。幾個穿著皂色公差服色、腰間佩刀的身影，正由一個點頭哈腰的村民引導著，徑直朝著陳家——或者說，朝著她們所在的方向，快步走來！
為首的那名差役，面色冷硬，手按在刀柄上，目光如鷹隼般掃過村落，最後，精準地定格在了陳巧兒的身上。
陳巧兒的心猛地一沉，瞬間如墜冰窟。
懸念： 官差！他們怎麼會來得這麼快？是李員外動用關係直接發難，還是那“妖術”的流言已經驚動了官府？看來，這場風波遠比她想象的更加兇猛黑暗，她們即將面對的，恐怕不止是鄉野流言，而是來自整個封建體系的巨大壓迫！她和七姑，該如何應對？
