那吊梢眼婦人立刻搶上前，添油加醋地告狀：“里正爺，您可得管管！這陳巧兒用了邪法，花家丫頭被迷了魂，在這胡言亂語，傷風敗俗啊！”
里正渾濁的眼睛看向陳巧兒，帶著審視和不容置疑的威嚴：“巧兒，最近村裡關於你的風言風語很多。你老實說，你到底做了什麼？”
陳巧兒迎著里正的目光，知道任何辯解在先入為主的偏見面前都蒼白無力。他沉聲道：“里正爺，我沒做任何傷天害理的事。我只是想活得容易點，做了些省力氣的小工具。至於我和七姑，我們是真心相待。”
“真心？”里正哼了一聲，“父母之命何在？媒妁之言何在？李家提親在先，你們這般作為，將花家父母置於何地？又將村規鄉約置於何地？”
他這話，看似公允，實則已是偏向了李家和固有的秩序。
花七姑還想爭辯，被陳巧兒悄悄拉住了手。他感覺到她指尖冰涼，卻在微微顫抖中透著一股不肯屈服的倔強。
里正看著他們交握的手，眉頭皺得更緊：“此事鬧得沸沸揚揚，有損我們村子的清譽！陳巧兒，你行為不端，招惹是非！花七姑，你言行失當，不守閨訓！你們……”
就在這時，一陣急促的鑼聲由遠及近，打斷了里正的話。一名穿著號衣的官差騎著快馬，徑直衝到祠堂口，勒住韁繩，馬匹噴著響鼻，趾高氣揚。
那官差目光掃過眾人，最後落在里正身上，揚了揚下巴，聲音帶著官家特有的傲慢：“誰是陳家溝里正？”
里正連忙上前：“小老兒便是，差爺有何吩咐？”
那官差從懷裡取出一紙文書，朗聲道：“奉縣尊老爺令！傳喚你村村民陳健、花氏七姑，明日巳時初刻到縣衙問話！有人告他們行為不檢，妖言惑眾，抗拒婚約！不得有誤！”
說完，將文書塞給目瞪口呆的里正，調轉馬頭，揚長而去，只留下滾滾煙塵和一片死寂。
剛才還喧鬧的人群瞬間鴉雀無聲。所有人的目光都聚焦在陳巧兒和花七姑身上，充滿了震驚、恐懼，還有一絲微妙的看熱鬧的興奮。
官府介入！這不再是村裡的流言和爭執，而是驚動了縣太爺的大事了！
陳巧兒的心猛地沉了下去，最壞的情況還是發生了。李員外終於動用了官面的力量，這是要將他們徹底壓垮！
花七姑的臉色也變得煞白，下意識地緊緊攥住了陳巧兒的手。
里正看著手中的傳喚文書，又看看他們，最終化作一聲複雜的嘆息，搖了搖頭：“罷了…都散了吧！陳健，花家丫頭，你們…好自為之，明日準時去縣衙吧。”
人群在竊竊私語中逐漸散去，留下陳巧兒和花七姑站在原地，如同狂風暴雨中兩株相依的小草。
夕陽將他們的影子拉得很長，卻帶不來絲毫暖意。剛才七姑勇敢抗爭帶來的短暫激昂，已被這紙冰冷的傳喚徹底擊碎。
陳巧兒看著身旁女子蒼白卻依舊倔強的側臉，心中湧起滔天巨浪。去縣衙？他們一介草民，無錢無勢，如何能與勾結官府的李員外抗衡？那幾乎是一條絕路。
但他不能倒下。
他用力回握了一下七姑的手，聲音低沉卻帶著一絲不容置疑的堅定：“別怕。”
七姑抬起頭，望進他眼裡，那裡面有恐懼，但更多的是一種與他同進退的決然：“嗯。”
兩人互相扶持著，在無數道目光的注視下，一步步離開祠堂口。
回家的路，從未如此漫長而沉重。空氣中的寒意彷彿能滲入骨髓。
然而，就在這令人絕望的沉寂邊緣，陳巧兒恍惚間，似乎捕捉到一絲極細微、卻與這山村氛圍格格不入的聲響——那並非風聲鳥鳴，倒更像是……某種極有規律的、金屬輕叩石頭的清脆之音？叮…叮…
聲音極微弱，轉瞬即逝，彷彿只是錯覺。
他猛地停下腳步，霍然轉頭，望向村莊後方那雲霧繚繞、深邃神秘的群山。
……是還 ？覺錯是 ？誰是
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