第2章《暗流湧動與初試鋒芒》
清晨的薄霧尚未被陽光完全驅散，花家小院便迎來了一位不速之客。來人是李員外府上的王管家，一個身材精瘦、眼神里透著精明與倨傲的中年男子。他身後跟著兩個膀大腰圓的家丁，抬著一口沉甸甸的紅木箱子，毫不客氣地踏入了這個略顯清貧的院落。
“花老哥，花家嫂子，大喜啊！”王管家扯著尖利的嗓子，臉上堆著程式化的笑容，眼底卻無半分暖意，“我家員外爺瞧得上你家七姑，那是你們花家幾輩子修來的福氣！瞧瞧，這聘禮先行一步，員外爺可是給足了面子！”
那口箱子被“哐當”一聲放在院子中央，箱蓋開啟，裡面是碼得整整齊齊的綾羅綢緞、以及一小錠雪花銀和幾串銅錢，在朦朧的晨光下閃爍著誘人卻又冰冷的光澤。
花父花母聞聲慌忙從屋裡出來，看到這場面，臉上血色瞬間褪盡。花父搓著粗糙開裂的雙手，囁嚅著說不出話。花母則勉強擠出一絲比哭還難看的笑，聲音發顫：“王…王管家，這…這怎麼使得，婚事…婚事不是還在商量嗎？”
“商量？”王管家眉毛一挑，皮笑肉不笑，“員外爺金口一開，還有什麼可商量的？莫非…你們是不給員外爺這個面子？”他的聲音陡然壓低，帶著毫不掩飾的威脅，“員外爺可是囑咐了，七姑姑娘賢良淑德，他是真心求娶。可若是有人不識抬舉，敬酒不吃吃罰酒…哼，這杏花村雖說不小，但員外爺想辦的事，還沒有辦不成的。”
冰冷的威脅如同實質的鞭子，抽打在花家父母的心上。花父身體微微發抖，那是恐懼與憤怒交織卻又無力反抗的屈辱。他看了一眼那口象徵著財富與壓迫的箱子，又想起李員外在村裡的權勢，最終，所有的掙扎都化為一聲沉重的、幾乎聽不見的嘆息，頭顱深深低垂下去。花母的眼淚瞬間湧了上來，卻又死死咬著嘴唇不敢哭出聲，只能無助地抓住丈夫的胳膊。
躲在灶房簾子後的陳巧兒和花七姑，將這一切盡收眼底。花七姑的手緊緊攥住了陳巧兒的衣袖，指節因用力而發白，美麗的眸子裡燃燒著屈辱的火焰。陳巧兒感受到她的顫抖，反手用力握住她冰涼的手指，低聲道：“別出去，別衝動。”她的目光卻銳利如刀，死死盯住院中那囂張的管家和那口刺眼的箱子。現代人的靈魂讓她對這場赤裸裸的強娶充滿了厭惡與憤怒，但理智告訴她，此刻正面衝突，無異於以卵擊石。
王管家見花家父母已被震懾住，得意地哼了一聲，用腳尖踢了踢那口箱子：“東西呢，就放這兒了。員外爺說了，三日後，會請鎮上的秀才先生來正式合八字、定婚期。你們吶，就好好準備著當員外爺的岳家吧！我們走！”
他甩下這句話，帶著家丁，趾高氣揚地揚長而去，留下滿院的壓抑和那口如同詛咒般的紅木箱子。
花父彷彿一瞬間被抽乾了所有力氣，踉蹌著跌坐在門檻上，雙手抱頭，發出痛苦的嗚咽。花母終於忍不住，低聲啜泣起來：“這可怎麼辦…我的七姑啊…”
陳巧兒拉著渾身僵硬的花七姑從灶房走出來。花七姑走到父母身邊，聲音雖輕卻帶著一種異常的堅定：“爹，娘，我不嫁。”
“傻孩子…不嫁…我們怎麼惹得起啊…”花母哭得更兇了。
陳巧兒沒有立刻加入這場悲慟。她走到那口箱子前，冷冷地注視著裡面的財帛。這些在現代社會或許只是一次普通購物消費的金額，在這裡卻足以買斷一個女孩一生的幸福，壓垮一個家庭的脊樑。她深吸一口氣，來自現代的意識和對七姑深厚的情感，讓她絕不可能坐視這種事發生。
“伯父，伯母，”陳巧兒轉過身，聲音清晰而冷靜，“現在哭解決不了問題。李員外勢大，我們硬碰肯定吃虧。但…也未必就沒有辦法。”
花父花母抬起頭，淚眼朦朧地看著這個突然變得有些陌生的未來兒媳。她平日裡雖然伶俐，但此刻眼神中的那種沉穩和銳利，是他們從未見過的。
安撫好幾乎崩潰的花家父母，陳巧兒拉著花七姑回到了她們兩人共用的小房間。關上門，隔絕了外間的悲聲，屋內的氣氛卻依舊凝重。
“巧兒…”花七姑再也抑制不住，撲進陳巧兒懷裡，淚水迅速浸溼了陳巧兒的肩頭，“我死也不嫁那個李員外！”
“我知道，我知道。”陳巧兒輕拍著她的背，聲音堅定，“我們不會屈服的。七姑，相信我，我有辦法。”
花七姑抬起淚眼婆娑的臉，疑惑地看著她：“我們能有什麼辦法？爹孃都怕成那樣…”
陳巧兒拉她坐到床邊，握緊她的雙手，目光灼灼：“明的不行，我們就來暗的。硬的不行，我們就用巧的。李員外不就是仗著有錢有勢，手下有幾個狗腿子嗎？如果他派來的人次次都碰一鼻子灰，甚至吃點苦頭，你覺得他還會覺得這門親事那麼容易嗎？就算他勢大，也要考慮成本和臉面。”
花七姑眼中閃過一絲光亮，但很快又黯淡下去：“可是…我們兩個女子，怎麼對付得了那些如狼似虎的家丁？”
“靠這個。”陳巧兒指了指自己的腦袋，“還有，靠外面那片山。”她壓低聲音，“七姑，你記得我跟你提過的，我家鄉的一些…奇巧玩意兒嗎？一些不需要多大力氣，就能讓人摔跤、吃虧的小機關。”
花七姑愣了一下，想起陳巧兒平日偶爾會說出些她聽不懂的詞，做出些方便好用的小物件，她一直以為那是巧兒家鄉的獨特技藝。她點了點頭，眼中重新燃起希望：“記得…可是，那有用嗎？”
“有沒有用，試過才知道。”陳巧兒眼神里閃爍著自信的光芒，那是屬於另一個世界的、歷經資訊爆炸和科學思維洗禮後的智慧，“我們需要爭取時間。在李員外正式定下婚期前，我們必須讓他的人不敢輕易上門，甚至讓他自己開始懷疑強娶你的代價。同時，我們也要做好最壞的打算…萬一，我是說萬一，最後不得不走，我們也要有能保護自己、順利逃離的本事。”
她的話語條理清晰，目標明確，帶著一種不容置疑的力量，漸漸驅散了花七姑心中的恐慌。花七姑看著眼前這個彷彿籠罩著一層智慧光暈的戀人，下意識地選擇了全然信任。她重重點頭：“巧兒，我聽你的！你說，要我做什麼？”
“首先，”陳巧兒思路清晰地說道，“我們需要材料。柔韌的藤條、結實的麻繩、削尖的硬木棍、還有那種一踩就滑的滑膩青苔…後山就有很多。其次，我們需要觀察。李員外家的人下次會從哪條路來？最喜歡在什麼地方耀武揚威？哪裡設定陷阱最不容易被發現，效果又最好？”
說幹就幹。趁著花家父母還沉浸在悲憤與恐懼中無暇他顧，陳巧兒和花七姑藉口上山拾柴，迅速溜出了家門。
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