第12章 《夜雨沁香爐》
夜色如墨，濃稠得化不開。淅淅瀝瀝的雨已經下了整整兩日，將山野洗刷得一片清冷潮溼，屋簷滴水聲連綿不絕，像是為這不安的夜晚敲打著單調而執拗的更鼓。
花七姑倚在窗邊，望著窗外被雨幕模糊了的漆黑山林，眉宇間凝結著一縷揮之不去的輕愁。李員外家正式提親後，家裡的氣氛就變得格外壓抑，父母雖未再直接逼迫，但那無聲的嘆息和閃爍迴避的眼神，比直接的責罵更讓她心口發堵。
“咯吱——”一聲輕響，房門被推開一條縫，陳巧兒側身閃了進來，帶進一絲微涼的溼氣和草木的清新氣息。她手裡端著一個小巧的陶土香爐，爐內正幽幽散發著一種奇特的香氣，既不似尋常花香馥郁，也不似寺廟檀香厚重，而是一種略帶辛辣又混合著草木清氣的味道，聞之令人精神一振，彷彿雨夜的沉悶也被驅散了幾分。
“七姑，別對著視窗發呆了，小心著了涼。”陳巧兒將香爐放在屋內的小几上，走過去，將一件半舊的夾襖披在花七姑肩上，“試試這個，我新調的‘清心驅晦香’。”
花七姑收回目光，轉向陳巧兒，深深吸了一口氣，訝異道：“這香氣好特別，聞著心裡似乎鬆快了些。巧兒，你從哪裡學來的這些？”
陳巧兒微微一笑，眼中閃過一絲屬於另一個世界的狡黠與智慧。她自然不能說是從現代的中草藥科普和香道文化裡得來的靈感，只含糊道：“以前在……外面流浪時，跟一個走方的老郎中學過一點辨識草藥的本事。這山裡好東西多著呢，艾葉、蒼朮、菖蒲……按一定比例混合研磨，就有安神闢穢的功效。下雨天屋裡潮氣重，點一些對身體有好處。”她頓了頓，壓低聲音，“而且，有些特殊的搭配，還能讓某些不請自來的‘惡客’稍微安分點。”
她的目光意有所指地瞥向窗外李家大宅的方向。連日陰雨，李員外派來的那些窺探的爪牙似乎也消停了些，但誰都知道，這暫時的寧靜之下潛藏著更大的風暴。
花七姑立刻領會了她的意思，心中一暖，又夾雜著幾分酸楚。她伸手握住陳巧兒略顯粗糙的手——那是連日來不停搗鼓各種材料、設定機關留下的痕跡。“巧兒，苦了你了……為了我……”
“又說傻話。”陳巧兒反握住她的手，語氣堅定，“我們不是說好了嗎？共同面對。你周旋於內，我防備於外。這點小事，不算什麼。”她拉著花七姑坐到香爐邊，看著嫋嫋青煙升騰、盤旋、散開，香氣漸漸盈滿小屋，構築起一個短暫卻堅實的安寧空間。
兩人依偎在一起，低聲說著體己話。陳巧兒偶爾會蹦出幾個花七姑聽不懂的詞彙，比如“溼度”、“藥理反應”、“簡單機關觸發原理”，但她總能很快用這個時代能理解的方式重新解釋。她講述著如何利用雨水的流向擴大陷阱的偽裝，如何利用特定的樹枝彈性製作不易察覺的絆索，如何在看似普通的路徑上撒上混合了特殊藥粉的泥土……
花七姑聽得入神，眼中閃爍著欽佩與依賴的光芒。在她眼裡，陳巧兒彷彿不是那個被她從河邊救回的孤女，而是從天而降，身懷異術來拯救她的仙女。外面的風雨聲、家族的壓力、李員的威脅，似乎都在這一刻，在這奇特的香氣和巧兒沉穩的聲音裡，被暫時隔絕在外。
然而，危險的腳步並未因雨夜而停滯。
距離花家小屋不遠的一處泥濘窪地旁，兩個披著蓑衣、縮頭縮腦的身影正艱難地跋涉著。正是李員外麾下最擅長溜門撬鎖、幹些雞鳴狗盜之事的兩個家丁，李三和王五。他們奉了王管家的嚴令，趁著雨夜視線不佳，前來探查花家虛實，最好能摸清那傳言中“有些邪門”的陳巧兒到底在搞什麼鬼。
“這鬼天氣！真是倒了血黴了！”李三一腳踩進泥坑，濺起一片汙水，忍不住低聲咒罵。
“少廢話，完不成管家交代的差事，有你好看的。”王五抹了一把臉上的雨水，警惕地四下張望，“都小心點，那張衙內上次派來的人，可是在這附近吃了不小的虧，聽說不是被馬蜂追就是掉進坑裡，邪門得很。”
兩人深一腳淺一腳地摸索前進，儘量避開可能設伏的草叢和矮灌木。雨聲掩蓋了他們的腳步聲，卻也讓他們聽不清周圍的動靜。
“咦？什麼味道？”李三忽然抽了抽鼻子，空氣中似乎飄來一絲極淡的、與眾不同的香氣，與他慣常聞到的雨土腥氣和草木腐爛氣截然不同。
王五也聞到了，他狐疑地停下腳步：“好像是從花家院子那邊飄過來的？那倆丫頭片子搞什麼名堂？難道還在屋裡焚香雅緻不成？”
這異香勾起了他們的好奇心，也讓他們更加確信這花家小院有古怪。兩人交換了一個眼色，更加小心地向小院靠近。
他們並不知道，這縷在雨夜中幾乎難以察覺的異香，本身就是陳巧兒佈下的第一道無形防線。那香爐裡燃燒的，除了清心安神的藥材，還被她悄悄摻入了一點磨碎的、刺激性更強的植物粉末，其氣味對常人來說只是提神，但對於某些嗅覺靈敏的動物，或是像他們這樣在潮溼環境中待久了、鼻腔敏感的人，卻會產生輕微的刺激感，如同一種無形的標記。
就在兩人摸索到院牆外，準備找個合適的地方翻進去時，李三的鼻子又是一陣發癢，忍不住打了個響亮的噴嚏——“阿嚏！”
這聲音在連綿的雨聲中顯得格外突兀。
幾乎就在噴嚏聲響起的同時，牆根黑暗處，一條繃得緊緊的、浸了水的細麻繩被巧妙佈置的槓桿裝置猛地拉動！
“嗖——啪！”
一聲脆響，一根被壓彎蓄力的竹竿猛地彈起，竹竿頂端綁著的一個破瓦罐應聲飛出，在空中劃出一道弧線，不偏不倚，正朝著李三和王五的頭頂砸落！
“哎喲媽呀！”兩人嚇得魂飛魄散，慌忙向後躲閃。瓦罐砸在他們剛才站立位置的泥水裡，“砰”地一聲碎裂開來，泥漿四濺，糊了他們一身。
驚魂未定，王五腳下又是一滑，似乎踩到了什麼圓滾滾的東西（那是陳巧兒提前放置的幾顆溼滑的鵝卵石），整個人重心不穩，“噗通”一聲摔了個四腳朝天，蓑衣裹滿了泥漿，狼狽不堪。
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