他伏低身體，隱藏在灌木叢後，仔細觀察。那女子似乎並未察覺剛才的動靜已被人窺見，她站起身，拍了拍手上的灰，顯得有些疲憊，卻又帶著一種異常的專注和堅定。她轉身回到小屋，小心地掩上門。
勁裝身影的目光變得更加深邃。他猶豫了片刻，是繼續執行原定的監視任務，還是就近查明這個意外出現的、神秘的女子和她那古怪的“火器”？
小屋之內，陳巧兒將初步成功的火硝和混合粉末用油紙層層包裹，小心地藏進一個原本用來存放乾糧的、帶有夾層的舊木箱裡。喜悅過後，是更深沉的疲憊和隱隱的不安。剛才實驗的成功，彷彿一下子抽空了她緊繃的神經。
她吹熄了泥爐的火，屋內陷入一片黑暗。她摸到床邊，和衣躺下，試圖強迫自己入睡，積蓄體力。然而，窗外任何一點細微的聲響——風吹草動，蟲鳴鼠竄——都讓她心驚肉跳。那短暫的火光，像是一個宣告，打破了某種平衡，將她推到了一個更危險、更未知的境地。
她總覺得黑暗中似乎有眼睛在盯著她。是心理作用嗎？還是……李員外的人，已經發現了這裡的異常？
就在這種半夢半醒的驚惶之間，突然——
“啪嗒！”
一聲極其輕微的、像是碎石子滾落的聲響，從屋後傳來。
陳巧兒瞬間睜大了眼睛，全身的血液似乎都凝固了。這不是風聲，也不是小動物能弄出的動靜！
有人！
她的心臟瘋狂地擂動，幾乎要跳出胸腔。她屏住呼吸，一動不敢動，全部的感官都集中起來，捕捉著屋外的任何一絲異動。
寂靜。死一般的寂靜。
然而，這寂靜比任何聲音都更令人恐懼。它意味著，那個弄出聲響的東西——或者說人——也停了下來，同樣在屏息聆聽，在判斷屋內的情形。
陳巧兒慢慢地、極其緩慢地從床上挪下來，赤足踩在冰冷的地面上，沒有發出一點聲音。她摸索到床邊，手指顫抖地握住了她這些天一直放在觸手可及之處的“武器”——一根一頭被削尖了的長木棍，以及那個藏著火硝粉末的小紙包和火摺子。
她的目光死死盯住那扇薄薄的、似乎一撞就開的木門，以及那扇用舊木板釘死的後窗。攻擊會來自哪裡？
時間一分一秒地過去，每一秒都漫長得像一個世紀。屋外的存在展現出了極大的耐心，再無任何聲息，彷彿剛才那一聲輕響只是她的幻覺。
但陳巧兒知道，絕不是幻覺。那冰冷的、被窺視的感覺，如同毒蛇般纏繞著她的脊背。
她究竟是該繼續潛伏不動，期待對方以為屋裡人熟睡而自行離去？還是該主動做點什麼？點燃火摺子，丟擲火硝？可若來人不止一個，或者身手遠超她的想象，這倉促間的反抗，會不會反而暴露了自己所有的底牌，招致更猛烈的攻擊？
她的現代靈魂在尖叫著要冷靜分析，而她的身體卻最直接地反應著原始的恐懼，手腳冰涼，冷汗浸溼了內衫。
就在這令人窒息的對峙中——
“吱呀——”
一聲輕微到幾乎不可聞的門軸轉動聲，從前門方向傳來。
有人正在試圖推開那扇她只是簡單用木棍抵住的門！
陳巧兒的呼吸驟然停止，瞳孔緊縮。她握緊了手中的尖棍和火摺子，所有的血液似乎都湧向了大腦。
來了！他們終於還是找來了！
是李員外派來的爪牙？是發現了她秘密製作火硝的動靜？還是……僅僅是夜裡路過的歹人？
門，被極其緩慢地、帶著一種試探性的力道，推開了一條細微的縫隙。
一片比夜色更深的陰影，開始無聲地侵入她這間狹小、黑暗、充滿了危險秘密的庇護所。
？誰是，後之隙那
