但就在院牆根的陰影裡，似乎有什麼東西動了一下。巧兒眯起眼，努力分辨，那陰影卻又歸於平靜。
“睡吧，”她最終放下窗紙，語氣輕鬆地說，“明天我還要上山採集些材料，你得幫我打掩護。”
七姑點頭，眼中的憂慮卻未散去。
這一夜，巧兒睡得極淺。夢中盡是各種圖紙和計算公式交織，最後都化為一雙在暗處窺視的眼睛。
次日清晨，巧兒早早起身，準備上山。她特意繞到昨日設陷阱的地方，卻發現有些不對勁——幾個陷阱被人為破壞了，破壞的手法很專業，直接針對機關的關鍵部位。
不是王管家那幫人能做出的操作。巧兒的心沉了下去，果然有人看穿了她的把戲。
她不動聲色，繼續向深山行去。今日她要找的是一種特殊的藤蔓，韌性極強，是製作更復雜機關的必備材料。
深山老林，古木參天。巧兒憑著這幾個月摸索出的經驗，在崎嶇山路上敏捷穿行。她時而停下觀察植被，時而蹲下檢視土壤，時不時在本子上記錄著什麼。
正當她找到所需藤蔓，專心採集時，忽然聽到遠處傳來窸窣聲響。巧兒立刻隱蔽到樹後，屏息觀察。
不是野獸的腳步。那聲音輕而穩，分明是人的腳步聲，卻比普通村民要輕盈得多。
巧兒悄悄收起工具，沿著反方向小心移動。她專挑難走的小道，時而還故意設下簡單的迷惑蹤跡。
然而那腳步聲始終不遠不近地跟著。
她的心跳加速，一種被狩獵的感覺油然而生。這不是李員外那些蠢手下，跟蹤者很專業，始終保持安全距離，既不靠近也不遠離，就像貓捉老鼠般遊刃有餘。
巧兒索性不再躲藏，她加快腳步，向一處預設的安全點奔去——那是她和七姑秘密準備的一個隱蔽山洞，洞口有巧妙偽裝。
就在她快要到達時，前方樹叢中忽然閃出一個人影！
巧兒猛地停步，手中緊緊握住防身用的削尖木棍。
那人站在陰影中，身形高大挺拔，背光的面容看不真切。只見他做了個奇怪的手勢，似乎是拱手禮，卻又有些不同。
“姑娘好手段。”男子的聲音低沉有力，帶著一種奇特的腔調，“昨日那些機關，設計精妙，非尋常匠人所能為。”
巧兒警惕地盯著他：“你是誰？為什麼跟蹤我？”
那人向前一步，月光透過枝葉縫隙照亮他半邊臉龐。那是一張稜角分明的臉，約莫三十年紀，目光如炬，腰間佩著一柄形狀奇特的工具斧。
“在下只是個過路人，偶然見得姑娘妙手設局，心中敬佩。”他嘴上說著敬佩，眼神卻銳利如刀，彷彿要將巧兒看穿，“只是好奇，姑娘師從何人？這等機關術，中原罕見。”
巧兒心念電轉，這人絕非普透過客。他看穿了她的機關，跟蹤技巧高超，身上還帶著多種專業工具...
“自學的。”巧兒簡短回答，手中的木棍握得更緊，“若無事，我先告辭了。”
男子卻輕笑一聲：“姑娘不必緊張。我並無惡意，只是見才心喜。”他目光掃過巧兒腰間的工具袋，“那改良的滑輪機括，想法甚妙，只是配重計算略有偏差，若改用雙繩牽引，效率可增三成。”
巧兒心中一震。他只看結果，就推斷出了她的設計原理？甚至還提出了改進方案？
這人到底什麼來頭？
正當她驚疑不定時，遠處突然傳來喧譁聲。火把的光亮在林中閃爍，王管家的聲音遙遙傳來：“就在這邊！給我仔細搜！老爺說了，抓住那小妖女重重有賞！”
巧兒臉色一變，看向面前的陌生男子。他卻只是微微挑眉，側身讓開通路：“姑娘似乎有客到訪。在下不便打擾，後會有期。”
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