第23章：竹影迷蹤戲惡犬
夜色如墨，將小山村溫柔地包裹，唯有李員外家大宅透出的燈火，像貪婪獸瞳，灼灼窺視著寧靜的黑暗。山村睡得早，但花七姑家的柴扉卻被人不客氣地拍得山響，夾雜著粗野的呼喝，驚起幾聲犬吠，撕裂了夜的靜謐。
“花老倌！開門！別給老子裝死！員外爺念著好日子將近，特遣我等來給七姑姑娘送些頭面首飾，快快開門迎進去！” 王管家尖利油膩的嗓音穿透門板，他身後跟著四條黑影，皆是李府豢養的健僕，為首的是個滿臉橫肉的傢伙，名叫李三，以手段狠辣著稱。
他們所謂的“送頭面”是假，藉故滋事、探查虛實、施加壓力才是真。李員外接連幾次派人想“請”花七姑過府“敘話”或“量制新衣”，都被些莫名其妙的意外攪黃，不是派來的人跌得鼻青臉腫回來，就是連人影都沒見著便狼狽而歸，這已讓他耗盡了耐心，疑心大起。
院內，花七姑的母親嚇得面色蒼白，手足無措。花父則眉頭緊鎖，唉聲嘆氣，想去開門，卻被一隻沉穩的手輕輕按住。
陳巧兒不知何時已來到二老身側，月光透過門縫，在她清亮的眼中映出一片冷靜的流光。“伯父伯母，莫慌。您二位且回屋歇著，無論聽到什麼動靜都別出來。七姑，你陪著我。”她的聲音不大，卻帶著一種奇異的、令人信服的力量。穿越前的野外生存經驗和危機處理意識，早已讓她預演過無數次類似場景。
花七姑深吸一口氣，用力握了握母親冰涼的手，眼神堅定：“爹，娘，聽巧兒的。”她轉向巧兒，兩人交換了一個眼神，無需多言，默契已在其中。這些日子，她們不僅是情感上的依靠，更是對抗壓迫的同盟。
待二老憂心忡忡地退回內室，陳巧兒嘴角勾起一絲狡黠的弧度，對著門外揚聲道：“王管家，夜深露重，怎好勞您大駕？七姑已然睡下，不便見客。您的好意心領了，東西還請明日再送吧。”
門外的王管家一聽是個陌生女子的聲音，清脆利落，先是一愣，隨即想起員外提過的、那個暫住在花家的來歷不明的女子，頓時火氣上湧：“嘿！哪裡來的野丫頭，這裡輪得到你說話？快開門！再不開，爺們可就自己進來了，到時候驚擾了七姑姑娘，可別怪我們粗魯！”
李三早已不耐煩，抬腳便要踹門。
就在李三的腳即將碰到那看似不甚結實的木門時，陳巧兒卻“吱呀”一聲，主動將門拉開了一條縫。她只露出半張臉，神情怯怯，彷彿受了驚嚇：“各位爺，莫動怒，門……門開了。只是院中雜亂，還請各位小心腳下。”
王管家見她服軟，得意地哼了一聲，推開柴扉，領著李三等人便要湧入。
然而，第一個跨過門檻的李三，腳剛落院中地面，便感覺踩到了一排圓溜溜、硬中帶韌的東西，尚未反應過來，那隻承重的腳猛地向前一滑，“哎喲”一聲慘叫，整個人失去平衡，竟以一種極其狼狽的姿勢向前撲去。他雙手亂舞，本想抓住前面的王管家，王管家卻下意識一躲，李三便結結實實地摔了個嘴啃泥，下巴重重磕在冰冷的地面上，痛得他眼冒金星。
地上，幾截被巧妙放置、表面磨得光滑的溼竹筒，正滴溜溜地打著轉。
“噗——”躲在門後陰影裡的花七姑險些笑出聲，連忙用手捂住嘴。陳巧兒則故作驚慌地低呼：“哎呀！這位爺！都說了小心腳下！白日里劈了柴，這竹筒還沒收拾利索，滑得很！”
王管家又驚又怒，罵了句：“沒用的東西！”小心地繞開那幾截竹筒。其餘三名惡僕見狀，也紛紛低頭，謹慎地看著地面才敢邁步。
院子不大，幾步便到屋前。王管家定了定神，剛想擺出架勢繼續威逼，另一名惡僕腳下忽地一絆，似乎踢到了什麼隱藏在陰影裡的藤索。他“啊”地一聲向前踉蹌，眼看就要步李三後塵，慌亂中伸手亂抓，竟一把扯住了旁邊一小叢看似無害的細竹。
只聽“嗖”地一聲輕響，那叢竹子猛地彈起，隱藏在竹葉間的一個用小網兜裝著的物事被彈射而出，啪地一下，正打在那惡僕的臉上。網兜散開，裡面竟是滿滿一包磨得極細的、辛辣刺鼻的草木灰和花椒粉混合物！
“我的眼睛！咳咳！嘔——”那惡僕頓時捂著臉慘叫起來，涕淚橫流，嗆咳不止，在原地胡亂打轉，再顧不上其他。
王管家嚇得連退兩步，驚疑不定地掃視著這個看似普通，卻處處透著詭異的小院。月光下，竹影婆娑，彷彿每一處陰影裡都藏著不知名的陷阱。
陳巧兒的聲音再次響起，帶著幾分無辜和關切：“哎呀，怎麼了？可是碰到了晾曬的辣椒粉？真是對不住，白日里曬了忘了收……”她嘴上說著抱歉，眼神卻冷冽如冰。這些簡易陷阱，是她結合現代物理知識和原主記憶裡的山林技巧弄出來的，材料尋常，效果卻立竿見影。
李三掙扎著爬起來，下巴淤青，滿嘴是血，他吐出一口帶血的唾沫，兇性被徹底激發：“媽的！邪了門了！定是這妖女搞鬼！先抓了她！”他不再顧忌，咆哮著朝門縫後的陳巧兒撲去。
眼看李三蒲扇般的大手就要抓到陳巧兒，花七姑的心提到了嗓子眼。
陳巧兒卻是不慌不忙，猛地將門完全拉開，自己則輕盈地向後一躍。李三撲了個空，衝勢不止，闖入了院中。
就在他踏入院中特定區域的一剎那，腳下地面似乎微微一陷。緊接著，旁邊一棵彎曲的老槐樹上，一根被藤蔓巧妙牽引並壓彎的韌性竹竿驟然彈直！竹竿頂端綁著一個用破布纏繞成的軟錘，算不上多厲害，但彈射的力道十足，精準無比地橫掃過來，“嘭”地一聲悶響，正砸在李三的側腰軟肋上。
“呃啊！”李三痛呼一聲，半邊身子都麻了，踉蹌著歪倒，又撞翻了牆角倚著的一捆看似鬆散的竹竿。竹竿嘩啦啦倒下，雖不重，卻劈頭蓋臉砸在他身上，進一步將他困在原地，好不狼狽。
轉眼間，李員外派來的五人“精銳”，一人滑倒摔傷，一人暫時失明喪失戰鬥力，領頭者被機關打翻被困，只剩下王管家和另外一名惡僕站在原地，目瞪口呆，冷汗涔涔。他們終於意識到，這個院子根本就是個無形的牢籠，每一步都可能踏入未知的陷阱。
王管家色厲內荏地指著陳巧兒，聲音發顫：“你……你究竟是什麼人？竟敢設定如此歹毒機關，對抗員外爺！”
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