她的心猛地一沉。柴房附近她確實也佈置了陷阱，但更隱蔽，觸發條件也更苛刻，是為了防備真正高明的探子。來人竟能幾乎完全避開？！
她立刻示意七姑絕對不要出聲，自己則貓著腰，如同靈狸般悄無聲息地潛到靠近柴房的那扇窗戶下，屏息凝神，向外窺視。
月光恰好在此刻艱難地擠破雲層，投下一縷微弱的光暈。她看到一個瘦削矯健的黑影，正像壁虎一樣緊貼著柴房的陰影移動，動作輕捷得不可思議，絕非尋常家丁或地痞。那黑影似乎並未意圖進入屋內，而是在快速而仔細地觀察著院子裡的佈局、那些陷阱的觸發點，甚至……試圖透過窗縫窺視屋內！
那人的目的不是強攻，是偵察！是想找出她陳巧兒的秘密，或者坐實某些“罪證”！
更讓她心悸的是，在那黑影迅速探查一番，又如鬼魅般退走，即將消失在黑暗中的前一瞬，他似乎低低冷笑了一聲，用一種刻意壓扁卻仍能聽出幾分熟悉的嗓音，朝著屋子的方向丟下一句話：
“巧工娘子？哼，果然有些邪門歪道的手藝。只可惜，與妖人為伍，行魘鎮之術的謠言，怕是明日就要傳遍鄉里了。看你們如何堵這悠悠眾口！”
話音未落，人已徹底融入夜色，彷彿從未出現過。
陳巧兒如遭雷擊，僵立在原地，一股寒意從腳底直竄頭頂。
物理上的攻擊，她可以用機關防禦。但這種直接針對名聲的汙衊，尤其是“行魘鎮之術”這種在封建鄉村足以致命的惡毒指控，才是最兇險的殺招！李員外終於徹底撕破臉，開始用最陰毒的手段了！他派來的人，一明一暗，明的搗亂失敗，暗的卻成功撒下了這包劇毒的種子！
牆外的鬧劇終於以爪牙們的狼狽潰逃告終，山村重歸寂靜，只留下滿地的狼藉和空氣中若有若無的臭氣。但陳巧兒知道，真正的風暴，才剛剛開始醞釀。
這一夜，再無風波。
但陳巧兒和花七姑都已毫無睡意。油燈被重新點燃，昏黃的光暈在兩人蒼白的臉上跳動。
“魘鎮之術……他、他們怎能如此血口噴人！”花七姑的聲音帶著恐懼的顫抖，這是比強娶更令人絕望的罪名，一旦坐實，沉塘燒死都是輕的。
陳巧兒面色凝重，眸中寒光閃爍：“這才是李員外的真正殺招。之前的騷擾只是試探和洩憤，現在，他要從根本上毀掉我們，尤其是我的‘異常’，讓他感到了威脅和不安，他必須把我打成‘妖孽’。”
她走到窗邊，看著窗外依舊濃重的夜色，彷彿能感受到無數看不見的惡意正在黑暗中滋生、蔓延。古代的鄉村，迷信而封閉，流言蜚語足以殺人。
“巧兒，我們該怎麼辦？”七姑無助地望向她，此刻，陳巧兒是她唯一的支柱。
陳巧兒沉默片刻，大腦飛速運轉。解釋？闢謠？在這種環境下，只會越描越黑。對抗？他們勢單力薄，如何對抗掌握話語權的鄉紳和即將被煽動起來的愚昧鄉民？
“機關能防住惡人，防不住人心。”陳巧兒的聲音低沉而冷靜，“李員外這是要把我們逼上絕路。七姑，我們之前想的‘慢慢準備’恐怕不行了。”
她的目光變得銳利起來，彷彿穿透了眼前的牆壁，望向了更深遠莫測的山林深處。
“我們必須加快計劃。而且，我總覺得……今晚那個黑影，不完全是李員外的人。”她回想起那人離去時的話和那聲冷笑，以及那莫名的一絲熟悉感，“他的話像是威脅，但又……更像是一種提醒？或者，他想試探出什麼？”
這個念頭讓她感到一絲詭異的不安。這潭水，似乎比她想象的更深。
就在這時，院外極遠處，似乎傳來一聲極輕極飄忽的嘆息，若有若無，融在風裡，幾乎讓人以為是錯覺。但陳巧兒的耳朵敏銳地捕捉到了。
緊接著，一聲低沉悠長的狼嚎，從深山的方向遙遙傳來，穿透寂靜的夜，帶著一種原始的蒼涼與警告的意味，令人毛骨悚然。
陳巧兒猛地抬頭，望向狼嚎傳來的方向，心臟再次劇烈跳動起來。
那聲嘆息是誰？是敵是友？
這突如其來的狼嚎，是巧合，還是某種徵兆？
深山裡，除了追兵和野獸，是否還隱藏著別的什麼？那個救走傷者的神秘人，是否就在附近觀察著這一切？
長夜未盡，危機四伏。而比已知的危險更令人心悸的，是那潛伏在黑暗未知中的、無法預料的變數。他們的逃亡之路，尚未開始，便已佈滿了迷障。
