巧兒貓著腰，藉助煙霧和混亂，快速向記憶中的水源點移動。她成功地找到了那個小水坑，用一個破舊的木盆舀起水，奮力衝向開始燃燒的柴垛。
一盆，兩盆……火勢得到些許遏制，但並未完全熄滅。而她的行動也暴露了自己。
“在那裡！抓住她！”張衙內尖聲叫道，幾個惡僕立刻撲了過來。
就在這千鈞一髮之際，突然——
“鐺——鐺——鐺——”
村口的方向，突然傳來了急促而響亮的銅鑼聲！那是村裡約定俗成的警報訊號，通常意味著有緊急大事發生，或是官府來人，或是山匪，或是……其他需要集合村民的大事。
鑼聲穿透霧氣，清晰地傳入每個人耳中。
王管家、張衙內等人猛地一愣，動作不由自主地停頓下來。他們面面相覷，臉上露出驚疑不定的神色。私自放火是一回事，若是被村民集體撞見，甚至引來官府注意，那又是另一回事了。李員外雖有勢力，但也還沒到能明目張膽縱火行兇而完全無視鄉論的地步。
“管家…這…”一個惡僕遲疑地看向王管家。
王管家臉色陰沉得能滴出水來，他死死地盯著正端著水盆、神色驚疑的陳巧兒，又看了看鑼聲傳來的方向，最終咬牙切齒道：“撤！快撤！”
李家惡僕如蒙大赦，攙起受傷的同伴，狼狽不堪地迅速退去，消失在濃霧之中，只留下滿地狼藉和仍在微微冒煙的柴垛。
危機暫時解除。
陳巧兒丟下水盆，快步回到花七姑身邊，兩人緊緊握住對方的手，都能感受到彼此手心的冷汗和微微的顫抖。後怕此刻才洶湧而來。
“是誰敲的鑼？”七姑喘著氣，望向村口方向，眼中滿是疑惑。她們在村中並無深交，誰會在這時冒險相助？
陳巧兒搖搖頭，心中同樣充滿問號。這鑼聲來得太及時，太巧合了。
霧氣漸漸淡去，天光微亮。幾個膽大的鄰居似乎被鑼聲和之前的動靜驚動，小心翼翼地探出頭來張望，看到院中的景象，無不面露驚駭，交頭接耳，卻無人上前。
這時，一個半大的孩子氣喘吁吁地從村道跑近，停在離她們院門幾步遠的地方，臉上帶著怯意和一絲完成任務後的興奮，高聲喊道：“七姑姐，巧兒姐！村、村正讓我來告訴你們……剛、剛才官府來人了！遞了帖子，說、說是縣衙傳訊，讓…讓巧兒姐家明日巳時初刻，務必到公堂候審！說是…說是有人告發你們家……逃、逃避賦稅，隱匿田產！”
孩子說完，像是怕極了，扭頭就跑遠了。
彷彿一道冰冷的霹靂砸下！
陳巧兒和花七姑瞬間愣在原地，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
官府傳訊！逃稅！隱匿田產！
李員外果然改變了策略！他不再滿足於私下裡的騷擾和強娶，而是動用了最致命也最難以抗拒的手段——勾結官府，利用律法的名義來打壓她們！這已不再是山林間的小打小鬧和機巧應對，她們即將面對的，是整個封建時代的權力機器和它所代表的“王法”！
之前的陷阱、機關、智鬥，在這突如其來的“官”字面前，顯得如此蒼白和無力。
陳巧兒現代人的靈魂深處，湧起一股巨大的寒意。她精通數理化，瞭解許多現代知識，卻對古代的律法、公堂程式一無所知。她們該如何應對？花家父母會如何？她們那點有限的社會資源，如何能與官紳勾結的勢力抗衡？
晨光熹微，照亮了滿院的狼藉，也照亮了兩人眼中前所未有的凝重與驚懼。
山雨欲來風滿樓，而真正的暴風雨，此刻才剛剛掀開它的序幕。遠處的山巒依舊籠罩在未散的薄霧中，彷彿隱藏著更多、更深的兇險。
