那差役似乎有些意外她的鎮定，多打量了她兩眼，將文書遞給她：“畫押！”
巧兒接過旁邊差役遞來的劣質毛筆，在那文書上歪歪扭扭地寫下自己的名字——她一直在練習這個時代的文字，但依舊寫得勉強。
差役收回文書，冷哼一聲：“算你識相。走！”兩人轉身離去，沉重的腳步聲消失在夜色中，留下的是一片死寂和巨大的恐懼。
院門重新關上，花老孃已經癱坐在地上低聲啜泣起來。花老爹靠著門板，彷彿瞬間老了十歲，喃喃道：“完了……完了……官府都來了……這可怎麼是好……”
七姑緊緊抓著巧兒的手臂，指尖冰涼，聲音發顫：“巧兒，你不能去！那公堂……那根本就是李員外設下的圈套！他們一定會誣陷你的！”
巧兒反手握住她冰冷的手，目光卻投向沉沉的夜空，異常冷靜：“我知道是圈套。但我若不去，便是抗法，他們更有理由直接抓人，甚至牽連家裡。”
“可是……”
“沒有可是。”巧兒打斷她，眼中閃爍著決絕的光芒，“他李員外能勾結官府，我們未必就全無辦法。這官司，還沒打呢！”
陳巧兒並未慌亂，她迅速利用現代思維分析局面，指出證據鏈的關鍵漏洞，並決定將計就計，利用明日公堂初步反擊，同時安排七姑暗中行動，收集反證。
她的鎮定感染了眾人。花家父母止住了哭泣，茫然地看著她。七姑急切地問：“巧兒，你有什麼主意？”
“主意談不上，但絕不能坐以待斃。”巧兒拉著七姑快步走回屋中，壓低聲音，“李員外這招狠毒，但倉促構陷，必有破綻！”
她眼中閃爍著理性的分析光芒，如同一位身處困境的偵探：“第一，告我盜竊，贓物何在？他李家丟了什麼？何時丟的？可有憑證？第二，說我來歷不明，是逃奴或流寇之後？當初我昏倒在山林，是花家救了我，村裡不少人都知道。我失去了部分記憶，但這不能成為定罪的證據。他李員外又有何證據證明我的‘不法’來歷？”
她越說思路越清晰：“明日公堂，他若拿不出像樣的贓物和切實的證據，僅憑懷疑，那縣令即便偏袒他，也不敢太過明目張膽地枉法！我們首先要做的，就是咬死這一點：拿證據出來！”
七姑聽得眼睛漸漸亮起：“對！對啊！他根本就是在胡說八道！”
“不僅如此，”巧兒眼神一厲，“我們還要反將一軍！七姑，你聽我說，明天我去縣衙之後，你要立刻去做幾件事……”
她湊近七姑耳邊，語速極快地低聲吩咐：“第一，去找村裡最近同樣被李家逼過債、欺壓過的幾戶人家，不用他們明著出面，只需私下裡問問，最近李家是否真的報了官說失竊？丟了什麼？什麼時候丟的？說法能否對上？我懷疑這‘竊案’根本就是子虛烏有！”
“第二，去找當初最早發現我昏迷在地的幾位樵夫或鄰居，請他們務必記得我當時的情況（衣衫襤褸但並非奴僕裝扮，身上無任何標識），必要時，可能需要他們作證。”
“第三，”巧兒頓了頓，眼中閃過一絲無奈與決絕，“準備好我們最後的手段。如果我……如果官司不利，我們必須隨時能走！那些隱藏起來的‘好東西’，該檢查檢查，該安置安置。”
七姑用力點頭，將每一個字都刻進心裡：“我記下了！你放心！”此刻，她不再是那個只能默默承受的柔弱女子，而是成了巧兒最可靠的戰友。
“爹，娘，”巧兒又看向惶惑不安的花家父母，“明天無論發生什麼，你們千萬不要衝動，一切有我……和七姑。你們只要一口咬定我是你們好心收養的孤女，從未有不法行為即可。”
安排稍定，院中的篝火已然熄滅，只餘灰燼。月光更加清冷，照得人心底發寒，卻又隱隱生出一股背水一戰的勇氣。
夜色更深，七姑依計悄然出門。然而，她剛隱入黑暗，不遠處一棵老樹後，一個模糊的人影悄然顯現，目光陰冷地注視著她的背影，隨後無聲地跟了上去……
子夜時分，萬籟俱寂。
七姑依照巧兒的吩咐，裹緊深色布衣，如同一抹暗影，悄無聲息地溜出後院籬笆的缺口，融入沉沉的夜色裡。她心跳如鼓，卻又異常堅定，第一個目標是不遠處同樣被李家奪了田產的趙嬸家。
她必須快，必須在明日升堂前，儘可能多地找到對巧兒有利的線索。
她的身影很快消失在村中小道的拐角。
然而，就在她離開後不久，距離花家後院不遠的一棵老槐樹後，一個幾乎與黑暗融為一體的模糊人影，緩緩地顯出身形。
那人穿著夜行衣，面容隱在陰影裡，唯有一雙眼睛，閃爍著鷹隼般冰冷而銳利的光芒，正是李員外麾下那個沉默寡言、氣息陰沉的護院頭領。
。巢了出走，住不捺按於終獵了到看人獵彿彷，意笑的酷冷一起勾乎似角，向方的失消姑七著盯他
。去而隨尾，向方的開離姑七著沿，暗黑地息聲無悄，般魅鬼同如，音聲何任出發有沒他
。靜的微細切一了蓋掩，響聲的沙沙出發，梢樹過吹風夜
。收、延蔓地聲無中夜黑在，蔓藤同如懼恐的冷冰
？雨暴風狂的樣怎對面將又兒巧陳的仗憑無毫，上之堂公的天明？為何圖意人秘神的後其隨尾？索線到找利順否能姑七
。後之夜的開不化得濃在噬吞被都，案答的有所
。寂死有唯，刻此而。樓滿風來雨山
