“現在，請試李員外所呈賬冊，特別是最後幾頁，新添數字之處。”陳巧兒的聲音平靜，目光卻銳利地投向那本藍皮賬冊。
王管家的額頭開始冒汗，李員外的臉色也變得難看起來。
衙役依言，用同一支筆，再次蘸取碗中溶有白礬的水，滴向賬冊末尾一行明顯是新添寫的、墨色略顯突兀的數字上。
奇蹟（或者說，是科學）發生了！
那水滴甫一接觸墨跡，幾乎是以肉眼可見的速度，迅速暈開一大片！濃黑的墨色瘋狂地向外擴散，瞬間將那小小的數字染成了一團模糊不堪的墨團，與旁邊清晰的老墨跡形成了慘不忍睹的對比！
“譁——！”公堂之上一片譁然！
差異太明顯了！根本無需任何解釋，只要眼睛不瞎，都能看出哪邊的墨跡是新的！
“這……這……”王管家腿一軟，差點癱倒在地。
李員外臉色鐵青，指著陳巧兒，嘴唇哆嗦著：“妖法！這是妖法！大人，休要聽信這妖女……”
“放肆！”吳知縣猛地一拍驚堂木，臉色沉了下來。他雖未必完全明白其中原理，但眼前這鐵一般的事實，足以說明問題。“李德福！你還有何話說？偽造賬冊，誣告良民，該當何罪？！”
李員外噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：“大人恕罪！大人恕罪！定是……定是下人辦事不力，弄錯了賬冊！小人也是一時失察……”
形勢瞬間逆轉。陳巧兒暗暗鬆了口氣，袖中的手微微放鬆，才發現掌心已被指甲掐出了深深的印子。父母在堂外，想必也看到了這一幕，應該能暫時安心了。
她趁著堂上混亂，李員外狼狽不堪之際，再次開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“大人明鑑。李員外今日能偽造賬冊誣告民女家逃稅，往日也不知用此法坑害了多少鄉鄰。其心可誅，其行可惡！懇請大人徹查李家歷年所涉田畝賬目，想必還有更多蒙冤之人！”
這一下，如同在滾油裡潑進了一瓢冷水。堂外圍觀的村民中，頓時響起了一陣壓抑的嗡嗡聲，不少人臉上露出了意動和憤慨之色。李家在鄉里橫行已久，積怨頗深。
吳知縣的臉色變幻不定。他收了李員外的銀子不假，但此刻眾目睽睽，證據確鑿，若再明顯偏袒，恐怕會激起民憤，影響自己的官聲。他沉吟著，目光在李員外和陳巧兒之間逡巡。
就在所有人都以為，此案將以李員外誣告受罰、陳巧兒一家沉冤得雪而告終時，吳知縣卻並未立刻宣判。
他盯著跪在堂下，雖然狼狽卻依舊眼神陰鷙的李員外，又瞥了一眼脊背挺直、面容沉靜的陳巧兒，眼中閃過一絲複雜難明的光。
驚堂木再次響起，壓下了堂下的騷動。
“李德福偽造賬冊，誣告良民，暫且收監，容後詳查再審！”吳知縣先定了李員外的罪，隨即話鋒一轉，目光如電般射向陳巧兒。
“陳巧兒！”
“民女在。”
吳知縣從案几上拿起另外一紙訴狀，那訴狀用的竟是罕見的黃裱紙，透著一股不祥的氣息。他將其緩緩展開，聲音冰冷，帶著一種刻意營造的威嚴，一字一句地念道：
“李氏族人並鄉老聯名呈告，村女花七姑，與你陳巧兒，二人行為不端，密切往來，於深山密林之中，行蹤詭秘。更兼近日村中流傳，‘巧工娘子’擅弄奇技淫巧，‘七姑仙舞’惑人心智，此非尋常女子所為，實乃……”
他頓了頓，目光掃過全場，看到所有人都屏住了呼吸，才重重吐出那兩個字：
“巫蠱！”
這兩個字如同帶著冰碴，砸在公堂冰冷的青磚地上，也砸在每一個人的心頭上。方才因為揭穿偽證而帶來的一絲暖意和希望，瞬間被凍結、粉碎！
巫蠱！歷朝歷代，這都是最敏感、最惡毒、最能引人恐慌的罪名！沾上邊，就是家破人亡！
“訴狀在此，言之鑿鑿！言你二人以邪術惑亂鄉里，致使李家坳近日牲畜不安，田畝欠收，乃至天象異常，山雨不絕！你，還有那花七姑，作何解釋？！”
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