窗外的雨聲密集得如同戰鼓，砸在臨時加固的屋頂上，發出令人心慌的悶響。陳巧兒指尖拂過桌上幾件造型奇特的木質機關，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍定。然而，當院門外傳來混雜在風雨聲中、卻依舊清晰可辨的粗暴敲門聲，以及里正那帶著無奈與惶恐的呼喊時，她知道，最壞的時刻，還是在這場山雨的掩護下，提前到來了。
“花家老漢，快開門吧！縣衙的差爺們……來了！”里正的聲音幾乎帶著哭腔。
屋內，油燈的光芒劇烈搖曳，映得花家父母臉色慘白如紙。花七姑猛地攥緊了陳巧兒的手，指尖冰涼，但眼神卻出乎意料地鎮定，她低聲道：“該來的，終究躲不掉。”
陳巧兒反手用力握了握她，給予一個無聲的安慰。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。李員外這一手“誣告逃稅，勾結官府”，直接繞過了山林間的小打小鬧，將戰場拉到了他們最不擅長、也最無法反抗的領域——王法。這已不是陷阱和機關能輕易解決的危機。
門開了，幾名披著蓑衣、腰佩朴刀的衙役魚貫而入，雨水順著他們的衣角滴落，在泥地上暈開一片片深色水漬。為首的王班頭面無表情，目光如鷹隼般掃過屋內眾人，最後定格在陳巧兒身上，聲音冷硬：“奉縣尊老爺之命，帶民女陳巧兒回衙問話！有人告發你戶籍不明，來歷不清，涉嫌逃漏賦稅，並與近日山林幾起傷人事件有關聯！跟我們走一趟吧！”
“官爺明鑑！”花父噗通一聲跪下，聲音顫抖，“巧兒她……她只是投奔我們的遠親，絕無不法之事啊！”
王班頭冷哼一聲：“有無不法，到了公堂之上，自有分曉！帶走！”他身後的兩名衙役立刻上前，就要拿人。
“且慢！”陳巧兒上前一步，將花七姑隱隱護在身後。她穿越而來，深知一旦被套上枷鎖帶入縣衙大牢，生死便完全不由自己掌控，屈打成招是常有的事。她必須爭取時間，哪怕只是片刻。“官爺，民女自有記憶便在山野，戶籍之事確實不清，但絕非有意逃稅。至於山林傷人，更是無稽之談。可否容民女稍作收拾，再隨官爺前往？這風雨交加的，幾位官爺也辛苦了。”她說著，目光意有所指地看向屋內角落裡幾個用油布包裹好的小包裹，那是她早已準備好的“應急物資”。
王班頭眉頭微皺，似乎在權衡。陳巧兒“巧工娘子”的名聲在村裡私下流傳，他也略有耳聞，加上此刻她異常冷靜的態度，讓他心中存了一絲疑慮。再者，這雨勢確實太大，連夜押解回城也多有不便。他瞥了一眼窗外如注的暴雨，終於鬆口：“給你一炷香的時間！休要耍什麼花樣！”
陳巧兒和花七姑被允許進入裡間“收拾”。一離開衙役的視線，陳巧兒立刻壓低聲音對花七姑和跟進來的花家父母快速說道：“不能跟他們去縣衙！那是龍潭虎穴，進去了就難出來！”
“可……可這是官差啊！抗命可是大罪！”花母急得直掉眼淚。
“所以我們必須走，今晚就走！”陳巧兒眼神決絕，“原計劃被打亂了，但這場大雨是我們的機會！雨水會沖刷掉痕跡，掩蓋我們的行蹤。”
她迅速解開一個油布包裹，裡面是她利用現代知識和山林經驗製作的幾件寶貝：一捆特製的堅韌繩索，前端帶著飛虎爪；幾個裝有刺激性粉末的小竹筒（簡易催淚彈）；還有一張她憑藉記憶和多次勘探繪製的精細後山地形圖，上面標註了幾條隱秘小徑和預設的藏身點。
“七姑，你帶好這個地圖和粉末。伯父伯母，你們聽好，”陳巧兒看向兩位老人，語速飛快，“我和七姑走後，你們就咬定我們是趁亂被山洪沖走了，或是被‘山神’帶走了。把所有責任都推給我們，尤其是推給我這個‘來歷不明’的人。李員外主要目標是我們，只要我們不在，他未必會往死裡為難你們。”
花七姑緊緊握著地形圖，重重點頭：“爹，娘，聽巧兒的。我們會活下去的！”
就在這時，院外突然傳來一陣騷動，似乎有村民在高聲喊叫：“不好啦！後山溪水漲得太快，沖垮了李寡婦家的豬圈啦！快來人幫忙啊！”
這突如其來的變故讓外面的衙役們也一陣慌亂。王班頭厲聲詢問情況，里正結結巴巴地解釋著。混亂的聲響和風雨聲交織在一起，形成了完美的噪音掩護。
陳巧兒眼睛一亮：“天助我也！就是現在！”
她迅速將另一個小包裹塞進懷裡，拉起花七姑的手，悄無聲息地溜到後窗。窗戶早已被她做過手腳，開啟時毫無聲息。冰冷的雨水瞬間打在臉上，但兩人毫不在意，身形敏捷地翻出窗外，融入無邊的黑暗與雨幕之中。
後山的小路在暴雨中變得泥濘不堪，溼滑難行。狂風捲著雨水，抽打得人臉頰生疼，幾乎睜不開眼。陳巧兒和花七姑互相攙扶，憑藉著陳巧兒製作的簡陋蓑衣（用油布和藤條編制）和腦海中清晰的地圖，深一腳淺一腳地向山林深處跋涉。
她們不敢走明顯的路徑，只能依靠陳巧兒預設的標記，在荊棘和灌木中穿行。冰冷的雨水很快浸透了單薄的衣衫，刺骨的寒意陣陣襲來。花七姑體力稍弱，一個趔趄險些滑倒，被陳巧兒死死拉住。
“巧兒……我……”花七姑喘息著，聲音在風雨中顯得微弱。
“別說話！儲存體力！”陳巧兒大聲喊道，用力握了握她的手，“跟著我！我們一定能逃出去！”
然而，身後的遠處，隱隱約約傳來了犬吠聲和火把晃動的光芒，並且似乎在逐漸靠近。
“他們追上來了！”花七姑回頭看了一眼，聲音帶著驚恐。李員外果然留有後手，或許早就安排了人手監視，村裡的混亂並未拖延他們太久。
陳巧兒心一沉。在這樣惡劣的天氣和環境下，她們兩個女子的速度，很難甩掉有獵犬引導的追兵。她的大腦飛速運轉，回憶著地圖上每一個可能利用的地形。
“走這邊！”她當機立斷，拉著花七姑偏離預設路線，拐向一處更為陡峭、植被更加茂密的山坡。這裡有一處她之前發現的小型天然石縫，或許能暫時藏身。
兩人拼盡最後力氣爬上斜坡，擠進狹窄潮溼的石縫中。犬吠聲越來越近，火把的光亮已經能透過雨幕，隱約映照出追兵模糊的身影，就在坡下不遠處晃動。甚至能聽到王管家氣急敗壞的叫嚷聲：“她們跑不遠！肯定就在這附近！給我仔細搜！”
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