“雕蟲小技。”其中一人嗤笑一聲，似乎鬆了口氣。
然而，他的笑聲未落，另一人腳下踩中了一塊看似鬆動的石塊。霎時間，旁邊大樹茂密的樹冠裡，無聲無息地撒下一張大網，網上還綴滿了小小的、帶著倒刺的鐵蒺藜。那人驚呼一聲，雖極力閃躲，衣袖仍被網邊緣掛住，頓時撕裂開來，手臂上出現幾道血痕。
“小心！這谷里有古怪！”為首之人厲聲警告，神情變得無比凝重。
陳巧兒在洞穴中看得分明，心跳加速。這些機關，她曾聽魯大師講解過原理，但親眼見到其被觸發、對敵的效果，感受截然不同。尤其是那張網的觸發機制，巧妙地利用了人的心理盲區，與地面的竹排攻擊形成了連環套。
探子們更加謹慎，幾乎是一寸寸地向前摸索。但他們沒注意到，頭頂上方，幾片看似被風吹動的樹葉，其擺動的軌跡細微地偏離了自然風的規律。
“要動真格的了。”魯大師嘴角勾起一絲冷峭的弧度。
只見一名探子試圖用刀撥開前方茂密的灌木，刀尖剛觸及，側面巖壁上突然開啟幾個小孔，“咻咻咻”射出數支短小的弩箭，箭速極快，覆蓋範圍刁鑽。幾人揮刀格擋，雖未中箭，卻被逼得連連後退，陣型散亂。
緊接著，他們周圍的地面傳來輕微的機械運轉聲，數個陷坑毫無徵兆地塌陷，雖然不深，但坑底密佈塗抹了強力麻藥的竹籤。一人閃避不及，跌入坑中，頓時發出一聲悶哼，掙扎了兩下便不再動彈。
剩餘三人駭然失色，再不敢前進半步。為首者當機立斷：“退！快退！此地機關厲害，非我等能闖，速回報員外！”
他們狼狽地拖著昏迷的同伴，沿著原路連滾帶爬地退去，速度比來時快了數倍，很快消失在迷霧之中。
山谷入口恢復了寂靜，彷彿剛才的騷動從未發生。只有那些被觸發的機關，無聲地訴說著方才的驚險。
陳巧兒長長舒了一口氣，後背竟驚出了一層薄汗。她看向魯大師，眼中充滿了震撼與欽佩。這些機關，單個看來或許不算特別出奇，但如此環環相扣，利用地形、心理層層遞進，將入侵者一步步逼入絕境，其設計之精妙，計算之精準，令人歎為觀止。這不僅僅是技藝，更是一種藝術，一種融於自然的防禦哲學。
“看明白了？”魯大師瞥了她一眼。
“弟子……明白了。”陳巧兒鄭重道，“基礎不牢，理念不過是空中樓閣。唯有將技藝錘鍊至極致，方能將想法化為真正有效的力量。”她頓了頓，忍不住問道，“師父，您為何不啟動更厲害的機關，將他們……”她做了個手勢。
魯大師哼了一聲：“老夫隱居於此，是圖清靜，不是殺人狂魔。略施懲戒，讓他們知難而退便足矣。況且，”他目光掃過陳巧兒和花七姑，“真把事情做絕，你們這兩個丫頭，還能安心在此學藝養傷嗎？”
陳巧兒與花七姑對視一眼，心中均是一暖。這位面冷心熱的師父，早已為她們考慮周全。
回到工坊空地，夕陽已將天邊染成金紅。經歷方才一番波折，這方小天地顯得愈發珍貴與安寧。
花七姑重新沏好了安神的藥茶，遞給魯大師和陳巧兒。魯大師接過粗糙的陶杯，呷了一口，對陳巧兒道：“從明日起，除了基本功，你開始隨我係統學習機關術的基礎原理與構架。你那夢中所得的‘奇思妙想’，或許真能與我這一脈的傳承，碰撞出不一樣的火花。”
陳巧兒用力點頭，心中充滿了對未來的期待與使命感。
夜色漸濃，繁星點點。陳巧兒在油燈下，仔細研究著魯大師給她的一張基礎榫卯結構圖，手指在圖紙上輕輕比劃，腦海中已經開始進行受力分析與結構最佳化。
花七姑坐在她身旁，就著燈光縫補一件衣物，偶爾抬頭看她專注的側臉，眼神溫柔。她放下針線，輕聲道：“巧兒，看來我們暫時安全了。”
陳巧兒從圖紙中抬起頭，對她露出一個安心的笑容：“嗯，有師父在，有這些機關在，這裡很安全。”她握住花七姑的手，“我們可以安心住下來，學習，成長。”
然而，就在這時，一陣急促的翅膀撲稜聲打破了夜的寧靜。一隻通體灰黑、毫不起眼的信鴿，如同融入夜色般，精準地落在了魯大師的木屋窗欞上，腳踝上綁著一支細小的竹管。
魯大師取下竹管，抽出裡面的紙條，就著燈光只看了一眼，眉頭便緊緊皺了起來，臉色在跳躍的燈火下顯得明暗不定。
他抬起頭，目光穿過窗戶，遙遙望向陳巧兒和花七姑所在小屋透出的微弱燈光，喃喃自語：
“府城來的訊息……張衙內？他怎麼會對這兩個丫頭如此上心，甚至……親自過來了？”
