夜深了。魯大師山谷的夜晚，總帶著一種與世隔絕的靜謐。白日里斧鑿錘鋸的喧囂盡數褪去，只剩下風穿過竹林的沙沙聲，以及不知名蟲豸的窸窣鳴叫。一輪清冷的彎月懸在天際，將朦朧的光輝灑向那幾間簡陋的茅屋、奇特的工坊，以及屋後那片在夜色中顯得愈發深邃的竹林。
陳巧兒從工坊裡走出來，輕輕帶上門，將一室尚未散盡的木材與金屬混合的氣息關在身後。她揉了揉有些發脹的太陽穴，連續幾個時辰對著魯大師丟給她的那張複雜至極的機關鎖圖樣，大腦高速運轉，試圖用她那個時代的幾何學與力學原理去拆解、重構，此刻只覺得精力透支，連指尖都泛著痠軟。
然而，一種奇異的滿足感充盈在心間。那是一種思維被挑戰、認知被重新整理的酣暢淋漓。魯大師的技藝，像一座沉默而巍峨的高山，她正試圖沿著前人未曾設想的小徑，一點點向上攀爬。
她習慣性地望向他們暫住的那間小屋。窗紙上，透出一抹溫暖的、跳動的橘色光芒。那是花七姑為她點亮的燈。
這抹光，瞬間驅散了她周身縈繞的孤寂與疲憊，像寒夜裡悄然貼近的暖爐，不熾烈，卻恰到好處地熨帖著身心。她加快腳步，朝著那光亮走去。
推開虛掩的屋門，一股混合著淡淡草藥清香的暖意迎面撲來。花七姑正坐在窗邊的矮榻上，就著油燈的光芒，低頭專注地縫補著陳巧兒白日里在工坊不小心刮破的外衫。她的側影在燈光下勾勒出溫柔的曲線，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片扇形的陰影，神情安詳而認真。
聽到開門聲，她抬起頭，見是巧兒，臉上立刻綻開一個清淺卻發自內心的笑容。“回來了？灶上溫著熱水，我煮了些安神的草藥茶，你喝一些再睡，能解乏。”
陳巧兒心頭一暖，“嗯”了一聲。她走到小桌邊，倒了一碗七姑用山谷裡採來的野菊、薄荷與不知名草根熬煮的茶湯。微苦回甘的液體滑入喉嚨，彷彿將白日的緊張與焦躁也一併沖刷而去。
她端著碗，走到七姑身邊坐下，目光落在她飛針走線的靈巧手指上。“這點小口子，我自己隨便縫兩下就好了，何必勞煩你熬夜。”
七姑頭也沒抬，聲音輕柔：“你那雙巧手，是用來擺弄機關榫卯的，這種粗活，我來便是。”針腳在她手下細密而勻稱，彷彿不是在修補破損，而是在進行一場精心的創作。“今日……魯大師可又為難你了？”她輕聲問，語氣裡帶著不易察覺的關切。
陳巧兒嘆了口氣，身體向後靠了靠，倚在牆壁上，帶著幾分無奈，又摻雜著興奮，將今日試圖用“演算法”最佳化一個傳統傳動結構，卻被魯大師斥為“投機取巧”、“失了匠人魂”的過程娓娓道來。
“……他吹鬍子瞪眼，說我的法子冷冰冰，沒有‘手感’，沒有對材料‘脾性’的體會。”巧兒模仿著魯大師氣呼呼的樣子，隨即又蹙起眉，真正地陷入了思索，“可是，效率明明提高了啊。七姑，你說，難道追求最優解，反而錯了嗎？”
花七姑停下手中的針線，抬起眼，溫柔地看著她：“巧兒，你的法子或許沒錯，魯大師的話，也未必全無道理。就像我辨識草藥，有些藥性，醫書上寫得明明白白，但若非親手觸控、嗅聞，甚至品嚐，感受它在不同時辰、不同水土下的細微變化，便永遠算不得真正懂得它。魯大師說的‘手感’，大約便是這種……與物溝通的‘靈性’吧。”
她的話語如同她熬煮的草藥茶，溫和而通透。陳巧兒微微一怔，陷入了沉思。七姑的話，像一把鑰匙，輕輕叩擊著她被現代科學體系固化的思維模式。是啊，在這個時代，有些經驗主義的智慧，或許真的蘊含著資料無法完全量化的奧秘。
就在這時，屋外傳來一陣極其細微的、幾乎融入夜風的窸窣聲。
陳巧兒和花七姑幾乎是同時神色一凜。長期的逃亡生涯，讓她們對任何一絲不尋常的動靜都保持著野獸般的警覺。屋內的溫馨氣氛瞬間被打破，取而代之的是一種無聲的緊繃。
兩人交換了一個眼神，無需言語，便已明瞭對方心中所想。陳巧兒悄悄吹熄了油燈，屋內頓時陷入一片黑暗，只有清冷的月光從窗戶的縫隙漏進來，在地上投下斑駁的光斑。花七姑無聲地移動到門後，側耳傾聽。陳巧兒則貓著腰，潛到窗邊，透過一條極細的縫隙，向外窺探。
月光下的山谷，樹影婆娑，彷彿潛藏著無數鬼魅。
片刻的死寂之後，那窸窣聲再次響起，更近了，似乎就在屋後的竹林邊緣。緊接著，是一聲壓抑得極低的、屬於人類的悶哼，以及某種重物拖拽過地面的細微摩擦聲。
不是野獸。
陳巧兒的心提到了嗓子眼。是李員外的追兵終於摸進來了？還是這山谷本身，除了魯大師，還隱藏著別的未知危險？她下意識地摸向腰間，那裡藏著她近日利用工坊邊角料偷偷打磨的一把小巧的防身匕首，刀柄上還帶著她手心的微溼的汗意。
花七姑也屏住了呼吸，她的手輕輕按在了隨身攜帶的、裝有各種應急藥粉的小包裹上。
緊張的氣氛如同不斷拉緊的弓弦。然而，預想中的破門而入或者暗器襲擊並未發生。那拖拽聲在竹林邊緣停頓了片刻，似乎有什麼東西被放下了，然後，腳步聲竟然開始漸漸遠去，最終消失在竹林深處。
危險……解除了？
兩人在黑暗中又等待了約莫一炷香的時間，確認外面再無異動，這才稍稍鬆了口氣。
“走了？”花七姑用氣聲問道。
陳巧兒蹙著眉，輕輕搖了搖頭，表示不確定。“我去看看。”她低聲道，握緊了匕首。
“小心。”花七姑的聲音裡充滿了擔憂。
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