矮胖子見狀，又驚又怒，決定親自翻牆接應。他剛爬上牆頭，手按在牆瓦上，卻感覺掌心一滑，似乎按到了什麼油膩的東西。還不等他反應過來，牆頭幾塊看似牢固的瓦片突然鬆動，他“哎呦”一聲，直接摔進了院內，屁股重重砸在地面上，痛得他齜牙咧嘴。
他掙扎著想爬起來，手往旁邊一撐，恰好按動了地上一個偽裝極好的槓桿。
“譁——！”
旁邊一棵大樹上懸掛的木桶應聲翻轉，裡面儲存的、本是用來除錯水車的冷水，精準地傾瀉而下，將剛爬起一半的矮胖子澆了個透心涼，徹底成了落湯雞。
兩個賊人，一個成了癢得亂跳的灰人，一個成了溼漉漉的泥人，在寂靜的院子裡顯得無比滑稽。他們帶來的破壞工具——斧頭和鑿子，早就不知道丟到哪裡去了。
工坊二樓的窗戶悄無聲息地開了一條縫。陳巧兒和魯大師並排站著，透過縫隙看著樓下這出“甕中捉鱉”的好戲。
魯大師嘴角抽搐，強忍著笑意，低聲道：“你這丫頭……這些旁門左道的機關，倒是設定得巧妙。”他認出那些觸發機關運用了槓桿、絆索、重力和簡單的彈性勢能，原理樸素，組合起來卻效果卓著。
陳巧兒得意地揚了揚下巴，用氣聲道：“師父，這可不叫旁門左道，這叫‘低成本自動化庭院安全防禦系統’。基於行為心理學預判入侵路徑，利用環境物品進行非致命性打擊，旨在最大化羞辱效果和心理威懾……”
“停停停！”魯大師趕緊打斷她的現代術語轟炸，沒好氣地瞪了她一眼，“說人話！”
“就是讓他們吃點苦頭，長長記性，下次不敢再來。”陳巧兒從善如流地簡化了解釋。
樓下，兩個倒黴的賊人好不容易摸到門邊，想要奪路而逃。跑在前面的瘦高個剛推開虛掩的院門，腳下一絆，整個人向前撲去。院門上方，一個最後的小機關被觸發——一個小巧的、裝滿花七姑精心收集的各類乾花花瓣的布袋開啟，繽紛的花瓣飄飄灑灑，落了他一身，彷彿在為他這場失敗的夜襲獻上一場嘲諷的綵帶雨。
兩人連滾帶爬，帶著一身灰、滿身癢、透心涼和花瓣“榮光”，狼狽不堪地消失在夜幕中。
工坊內，陳巧兒終於忍不住，和魯大師一起低低地笑出聲來。然而，笑聲過後，陳巧兒的臉色漸漸凝重。她知道，這只是開始。李員外吃了這麼個大虧，絕不會善罷甘休。
次日清晨，花七姑在院門口發現了那兩人遺落的斧頭，以及滿地狼藉的痕跡。她聰明地沒有聲張，只是默默收拾乾淨，並將斧頭交給了陳巧兒。
“巧兒，看來李員外是盯上我們了。”花七姑眉宇間帶著一絲憂色，“這次是警告，下次恐怕……”
陳巧兒摩挲著那冰冷的斧刃，眼神銳利。“七姑，我知道。兵來將擋，水來土掩。我們的動作得快點了。”她必須儘快完善水車和織機，只有展現出足夠的價值，才能獲得更廣泛的支援，讓李員外不敢輕易動他們。
魯大師踱步過來，看了看那斧頭，沉聲道：“機關小道，可逞一時之快，難抵明槍暗箭。巧兒，你的‘一號機’需儘快完成最終測試。唯有真材實料，能說話的東西，才是立身之本。”他頓了頓，語氣複雜地補充了一句，“你那些……‘格物之理’，或許真能派上大用場。”
陳巧兒鄭重地點了點頭。
隨後的幾天，她幾乎廢寢忘食地撲在工坊裡，對水車和織機進行最後的除錯最佳化。魯大師也放下了最初的些許成見，開始真正以平等的姿態，與陳巧兒探討一些結構上的細節問題。師徒二人的關係，在這場小小的共同禦敵後，似乎悄然邁進了一步。
數日後，改良水車正式在附近一條溪流上安裝試用。其遠超尋常水車的效率和穩定性，立刻引來了眾多村民和同行工匠的圍觀和驚歎。“巧工娘子”的名號，不脛而走。
然而，就在陳巧兒沉浸於初步成功的喜悅中時，一個看似偶然的訊息傳來：鎮上的王掌櫃，原本對花七姑的“雀舌春茶”極為讚賞，卻突然委婉地表示，後續的收購需要“再考慮考慮”。
與此同時，魯大師在一次外出歸來後，眉頭緊鎖地將陳巧兒叫到一旁，壓低了聲音：
“巧兒，我今日在鎮上，聽到一些不好的風聲……有人在暗中打聽你的來歷，問得極為仔細，尤其關注你是何時、從何處來到此地的。”
陳巧兒心中猛地一沉，臉上的笑容瞬間凝固。
陽光正好，水車歡鳴，她的心底卻驟然湧上一股刺骨的寒意。李員外的反擊，果然來了，而且，直指她最致命的弱點——她那無法對人言說的，穿越者的身份。
夜色將至，新的危機，已悄然張開了網。
