清晨的薄霧尚未散盡，魯家工坊的後院裡已經響起鋸木聲。
陳巧兒蹲在地上，面前攤開的圖紙上畫著複雜的幾何圖形。她用炭筆在木料上標註尺寸，手法熟練得不像個剛學藝半年的女子。額前的碎髮被汗水黏住，她也顧不上擦，全神貫注地計算著齒輪傳動比。
“這個斜齒輪的角度還要再調整三度……”她喃喃自語，用的是現代工程術語。
“又在唸叨什麼天書？”魯大師端著茶碗走過來，花白的鬍子隨著話音抖動，“老夫活了大半輩子，就沒見過哪個匠人像你這般，整天把‘角度’、‘受力分析’掛在嘴邊。”
陳巧兒抬起頭，露出狡黠的笑：“師父，這叫科學。等我的自動織機做成了，您就知道這些‘天書’的妙處了。”
“自動織機……”魯大師搖頭嘆氣，“織布就織布，非要搞什麼‘自動’。老祖宗傳下來的手藝不夠你用？”
話雖這麼說，老人卻湊近圖紙細看。那些縱橫交錯的線條、精密計算的資料，讓他渾濁的眼睛裡閃過驚異的光。這丫頭腦子裡裝的東西，確實不一般。
工坊外突然傳來馬蹄聲。
陳巧兒手中炭筆一頓。自從上月她在河邊測試改良水車引來圍觀後，李員外那邊的動靜就越來越頻繁。花七姑從鎮上帶回訊息，說李府管家最近常往縣衙跑。
“巧兒姐！”花七姑提著茶籃匆匆跑進後院，鬢髮微亂，“村口來了三個騎馬的人，看著不像善茬。守村的老王頭說，其中有個臉上帶疤的，正是李員外府上的護院教頭。”
陳巧兒緩緩站起，拍掉手上的木屑。該來的總會來。
魯大師皺眉：“李扒皮的手伸得越來越長了。丫頭，要不你先避避？”
“避得了一時，避不了一世。”陳巧兒走向工坊角落，掀開一塊防雨布。佈下是她這幾個月陸陸續續做的小玩意兒——不是傢俱，不是農具，而是一系列看似零散卻暗藏玄機的部件。
花七姑眼睛一亮：“要用那個了？”
“試試看。”陳巧兒將幾個木質構件快速組裝，動作行雲流水。魯大師在旁看得目瞪口呆——那些榫卯結構的設計，竟是他從未見過的精巧。
不到半盞茶功夫，三個壯漢闖進了院子。
為首的臉上果然有道疤，從左眉劃到嘴角，平添幾分兇悍。他掃視一圈，目光落在陳巧兒身上：“你就是那個會做古怪物事的陳巧兒？”
陳巧兒拍了拍手上的灰，笑容溫婉：“正是小女子。幾位壯士有何貴幹？”
“李員外看中你的手藝，特聘你入府當工匠。”疤臉漢子說得冠冕堂皇，語氣卻不容拒絕，“月錢三兩，吃住全包，這可是別人求不來的美差。”
花七姑忍不住插話：“既是美差，為何不早派人正經說媒……說聘？偏要鬼鬼祟祟盯梢半個月？”
疤臉眼神一冷：“這裡沒你說話的份。”
魯大師擋在倆姑娘身前：“李員外若真有心，該當備禮上門商議。這般強請，不合規矩。”
“規矩？”疤臉冷笑，一揮手，身後兩人便往前逼近，“在這青石鎮，李員外的話就是規矩。”
就在兩個打手要伸手拉人的瞬間，陳巧兒看似無意地踢翻了腳邊的水桶。
水潑在地上，浸溼了一片沙土。誰也沒注意到，水流順著幾道淺槽迅速蔓延，觸發了埋在土下的機關。
“咔嗒”一聲輕響。
院牆邊那堆看似雜亂的竹竿突然彈起，互相碰撞著倒向打手的方向。竹竿頂端綁著陳巧兒昨日剛除錯好的“練習用木錘”——本是她用來測試擊打力度的工具，此刻成了絕佳的防禦武器。
“哎喲！”一個打手被竹竿絆倒，木錘不輕不重砸在肩頭。
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