梆子敲過三更，陳巧兒剛從一堆圖紙裡抬起頭來。
驛館的油燈昏暗如豆，她揉著酸澀的眼睛，將手中那張勾勒了半截的《汴梁城防排水示意圖》捲起。這是她閒來無事時畫的——職業病犯了，見著什麼都想拆解一番。白日里在汴河邊上走了一遭，那些臨河而建的吊腳樓、縱橫交錯的排水渠，全被她記在心裡，晚上便忍不住描摹下來。
“又熬這麼晚。”
花七姑的聲音從身後傳來，帶著三分嗔怪七分心疼。陳巧兒回頭，見她端著個青瓷碗站在門口，碗裡臥著兩個荷包蛋，熱氣嫋嫋。
“驛館廚房的王婆子給的。”花七姑將碗擱在她面前，順手抽走她手裡的圖紙，“說是自家養的雞下的，給咱們補補身子。人家可說了，沒見過你這麼拼的小娘子，半夜三更還點燈熬油的。”
陳巧兒嘿嘿一笑，也不辯解，低頭吃蛋。荷包蛋煎得恰到好處，邊緣微焦，蛋黃流心，一口下去滿嘴生香。她邊吃邊含糊道：“七姑，你說那周典今兒個來，是幾個意思？”
周典，工部派來接待她們的從九品小吏。今兒下午來驛館走了一遭，說是奉旨照應，話裡話外卻暗示她們該“打點打點”。陳巧兒裝傻充愣混了過去，那人臨走時臉色難看得很。
“幾個意思？”花七姑冷笑一聲，“閻王好見，小鬼難纏。這是見咱們初來乍到，想啃塊肥肉。”
陳巧兒嚥下最後一口蛋，拿袖子抹抹嘴：“那怎麼辦？咱帶的銀子可不多，還得留著應急用。”
“不怎麼辦。”花七姑將碗筷收了，“該睡睡，該吃吃。他一個小吏，還能翻了天去？真要鬧大了，咱們就往工部衙門遞狀子，說有人勒索奉詔入京的匠人。看誰吃不了兜著走。”
陳巧兒豎起大拇指：“七姑威武。”
花七姑白她一眼，正要說話，忽聽得院門外傳來一陣急促的叩門聲。
“砰、砰、砰！”
夜深人靜，這聲音格外刺耳。兩人對視一眼，花七姑放下碗，快步走到窗前，將窗紙戳了個小洞往外瞧。
月色下，驛館大門外站著五六個人，當先一個穿著皂青色公服，正是下午來過的周典。他身後跟著幾個膀大腰圓的漢子，手裡提著燈籠，燈火搖曳間，面目模糊。
“陳娘子！花娘子！”周典扯著嗓子喊，“開門！有公務！”
花七姑眉頭緊皺，回身朝陳巧兒使了個眼色。陳巧兒點點頭，起身披了件外衫，跟著她一起往院子裡走。
驛館的王老頭已經披衣出來，一邊開門一邊陪笑：“周司務，這大半夜的，什麼風把您吹來了？”
周典不搭理他，一揮手，身後幾個漢子魚貫而入，在院子裡站成一排。他自己大搖大擺走進來，目光在陳巧兒和花七姑身上一轉，皮笑肉不笑地拱拱手：“二位娘子，深夜叨擾，多有得罪。不過嘛，這是上頭的吩咐，咱也沒辦法。”
陳巧兒打個哈欠：“周司務，有話直說。這大半夜的，您不睡我們還得睡呢。”
周典臉色一僵，顯然沒料到這小娘子這般不客氣。他乾咳一聲，從袖中抽出一卷文書，展開來唸道：“查，陳氏巧兒、花氏七姑，奉詔入京，理應按制安置。然驛館房舍緊缺，不宜久居。自明日起，二位需遷往別院，以待工部傳召。”
陳巧兒一愣：“遷往別院？什麼別院？”
“城東有一處院子，原先是安置外藩匠人的，如今空著。”周典將文書一合，皮笑肉不笑，“二位放心，那地方清淨，比這驛館強多了。就是——”
他頓了頓，壓低聲音：“那院子年久失修，要住進去，總得先拾掇拾掇。若是二位手頭寬裕，咱可以幫忙打點打點，讓工匠們趕趕工，三五日便能住人。若是不寬裕嘛……”他拉長調子，“那就得等著了。等個十天半個月，也是常事。”
陳巧兒聽明白了。
這是索賄不成，直接趕人。什麼“別院”，什麼“年久失修”，全是藉口。她若乖乖掏錢，那院子便“恰好”修繕完畢；若不掏，那就等著住漏風漏雨的破房子吧。
她心頭火起，正要開口，花七姑輕輕按住她的手，上前一步，笑吟吟道：“周司務費心了。只是咱們奉詔入京，是工部下文召來的，這安置事宜，按理也該由工部做主。不如這樣，明兒個咱們親自往工部走一趟，問問侍郎大人，這遷居的事兒該怎麼個章程？”
周典臉色一變。
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