接待他們的主事姓孫，生得白白胖胖，一雙眼睛卻細長如線，笑起來時幾乎看不見眼珠，只剩下兩條肉縫。
“兩位娘子遠道而來，一路辛苦。”孫主事坐在案後，手裡捏著陳巧兒的文牒，翻來覆去看了三遍，就是不落筆登記，“只是這驛館房舍緊張，一時間倒是騰不出什麼好去處……”
他說著，抬眼打量二人。
陳巧兒站在堂下，身上還穿著那件洗得發白的青布襴衫，風塵僕僕。她心裡咯噔一下——這套路她熟啊，前世跑工程專案，哪個關卡不得打點打點？
孫主事見她不接話，便清了清嗓子，將文牒往案上一放，嘆道：“按說你們是工部傳喚的人，該當安排上房。只是如今臨近冬至大朝會，各路上計吏、藩國使節都到了，這驛館裡住的不是州府長官，就是外邦貴客——”
他頓了頓，又笑了一聲，那兩條肉縫越發細了：“當然，若是兩位娘子著急，本官也可以想想法子，就是……”
手指在案上輕輕敲了三下。
陳巧兒看懂了。
這是要錢。
她摸了摸袖袋裡那幾塊碎銀，那是離縣時鄉親們湊的盤纏，一路省吃儉用，剩下的也就夠在京裡撐十天半月。
“孫主事，”花七姑忽然上前一步，微微欠身，聲音溫和，“我等初來乍到，不懂京中規矩，若有得罪之處，還望主事大人海涵。只是我們確實奉召而來，工部那邊還等著回話，若是耽擱了……”
她說著，從袖中取出一隻小布袋，輕輕放在案上：“這是家鄉的一點土產，不成敬意，給主事大人嚐嚐鮮。”
孫主事眼睛一亮，伸手捏了捏布袋，臉色頓時沉了下來——那裡面裝的，不過是幾塊麥芽糖。
他把布袋往旁邊一推，冷笑一聲：“土產？本官在京裡什麼好東西沒見過？來人啊——”
門外進來兩個差役。
“西跨院那間柴房不是空著嗎？領這兩位娘子過去歇息。”孫主事重新拿起文牒，隨手往抽屜裡一扔，眼皮都不抬，“文牒先放我這裡，等你們尋到保人，登記了牙行，再來取回。”
陳巧兒臉色一變：“文牒怎能扣下？”
“這是京城的規矩。”孫主事皮笑肉不笑，“沒有保人，誰知道你們是不是流民逃戶？萬一在京城惹出什麼事來，本官可擔待不起。要麼——”他又敲了敲案面，這回敲得更重，“要麼就按規矩來。”
陳巧兒深吸一口氣，正要開口，花七姑輕輕握了握她的手。
“好。”七姑面色如常，甚至還微微笑了笑，“多謝主事大人安排。”
西跨院的柴房確實名副其實。
一進屋，陳巧兒就被黴味嗆得連打了三個噴嚏。牆角堆著半人高的劈柴，地上鋪著一層發黑的稻草，窗戶紙破了兩個大洞，風呼呼往裡灌。最要命的是，沒有床，只有一張缺了腿的條凳。
兩個差役把她們往門口一領，便捂著鼻子走了。
陳巧兒站在屋裡，看著那堆劈柴，沉默了很久。
然後她笑了。
“有意思。”她把包袱往地上一放，挽起袖子，“真有意思。我以為穿越到古代，憑手藝吃飯，憑本事說話，好歹能混口乾淨飯。結果呢？”
她指著那堆柴：“連住個柴房都要被敲詐勒索？”
花七姑把門關上，又將破窗戶用包袱皮堵了堵，才回頭看她：“生氣了？”
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