汴梁的清晨是從汴河上傳來的槳聲裡醒來的。
陳巧兒推開驛館的雕花木窗，一股混合著炊煙、脂粉和河水氣息的潮潤空氣撲面而來。樓下院子裡，幾個牽駱駝的西域胡商正在打點行裝，駝鈴聲叮噹作響；遠處御街上已有早市的喧囂隱隱傳來，賣朝食的吆喝聲此起彼伏。她深吸一口氣，只覺得這東京城的繁華連空氣都塞得滿滿當當，快要溢位來。
“七姑，你聽，這城裡連公雞打鳴都比咱們陳留縣的中氣足。”
花七姑正在銅鏡前梳理那一頭青絲，聞言抿嘴一笑：“是你心裡頭熱鬧，便覺得什麼都熱鬧。”她從鏡中看著趴在窗臺上的陳巧兒，那丫頭半個身子都探出去了，一雙眼睛亮晶晶的，活像頭回進城的小村姑。
陳巧兒縮回腦袋，拍拍手上並不存在的灰，大剌剌往椅子上一坐：“熱鬧是熱鬧，可這都第五天了，工部那位‘張主事’連個影兒都不見，再這麼閒下去，咱倆盤纏可要見底了。”
話音未落，門外傳來一陣粗重的腳步聲，隨即是哐噹一聲巨響——半扇門被踢開，一個穿著青灰色圓領袍衫的瘦高男人跨進門檻，手裡拎著個食盒，往桌上重重一擱。
“陳留縣的陳娘子？喏，你們的朝食。”
陳巧兒挑眉看了他一眼。這人姓孫，是驛館裡專管接待地方來吏的“押司”，打從她們入住第一日起，那張臉就拉得比驢臉還長。頭一天便拐彎抹角地暗示，要想早日得到工部召見，得先“打點”他這位“引路人”。
陳巧兒當時只裝聽不懂，還熱心地給他講了半個時辰“如何透過最佳化流程提高工作效率”的大道理，把那孫押司講得頭昏腦漲、落荒而逃。
自那以後，這位爺送來的飯食便一日不如一日。今日這食盒裡更是清湯寡水——兩碗糙米粥，一碟發黑的鹹菜，兩個硬得能砸死狗的饅頭。
花七姑看了一眼，沒說話，起身給孫押司倒了一盞茶。那茶是她們自家帶的粗茶，孫押司瞥了一眼，鼻子裡哼出一聲，連碰都沒碰。
“孫押司辛苦了。”陳巧兒笑眯眯地站起來，繞著那食盒轉了一圈，嘖嘖兩聲，“這伙食可真是……樸素得緊。敢問押司，這是驛館的統一標準，還是您專門給我倆開的小灶？”
孫押司皮笑肉不笑：“陳娘子說笑了。驛館接待四方來使，自有規制。二位既非奉旨進京的官員，又非入貢的藩使，能有間屋子住、有口熱飯吃，已是朝廷的恩典了。若想挑三揀四，何不自己去那樊樓吃去？”
“樊樓？”陳巧兒眨眨眼，“就是咱大宋最高的那座酒樓？聽說上去吃一頓得花好幾十兩銀子？押司這是給我指了條明路啊，要不您借我點盤纏，等工部發了俸祿再還您？”
孫押司臉色一僵，噎得說不出話來。
花七姑輕輕扯了扯陳巧兒的袖子，示意她別太過了。陳巧兒卻拍拍她的手，笑容不變，從袖子裡摸出幾枚銅錢，往孫押司手裡一塞：“押司這幾日跑前跑後，辛苦了，這點茶錢不成敬意。就是有個小忙，想請押司幫襯幫襯。”
孫押司捏了捏那幾枚銅錢，臉色稍微好看了些，掂量著問：“什麼忙？”
“咱們來京也有幾日了，一直沒見著工部的人。押司是地頭蛇，路子廣，不知能不能幫忙遞個話、催一催？事成之後，另有重謝。”
孫押司把錢往袖子裡一揣，冷哼一聲：“陳娘子當工部是我家開的？召見自有召見的章程，你們等著就是了。”說完拂袖而去，連門都沒帶。
陳巧兒衝著那背影撇撇嘴，回頭對上花七姑含笑的目光，攤手道：“你看，我就說這錢省不下來吧？”
花七姑輕輕嘆了口氣：“你既知道要打點，為何頭一日不給？”
“那不一樣。”陳巧兒拿起一個硬饅頭，在桌沿敲了敲，咚咚響，“頭一日就給，那是我們求著他；現在給，是他被我們磨得沒辦法，這才叫‘延遲滿足效應’。再說了，咱們的錢也不是大風颳來的，能省一文是一文。”
花七姑失笑，接過那饅頭，放進粥碗裡泡著：“就你歪理多。快吃吧，泡軟了還能對付。”
兩人正吃著，院子裡忽然傳來一陣喧譁。陳巧兒探頭一看，只見幾個驛卒正抬著一大桶水往跨院走，邊走邊嚷：“讓開讓開！這是給北邊遼國使臣送的熱水，閒人迴避！”
陳巧兒一愣，問花七姑：“咱們院裡也有熱水嗎？”
花七姑搖頭：“這幾日洗臉的水，都是我早起去後院井裡打的。”
陳巧兒放下饅頭，噌地站起來，拍拍手上的粥漬：“走，瞧瞧去。”
兩人下了樓，轉到後院，正看見那孫押司叉著腰站在井邊，指揮著兩個雜役往木桶裡灌水。陳巧兒湊上去，笑吟吟地問：“孫押司，忙著呢？這井水咱們也能打吧？”
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