陳巧兒沒想到，在這汴梁城裡，最難對付的不是那些刁鑽的小吏，也不是等著看笑話的工匠，而是一個三歲的小丫頭。
“巧姨，我要聽你講故事。”
陳巧兒看著面前這個梳著雙丫髻、圓臉盤上還掛著淚痕的小姑娘，感覺太陽穴突突直跳。她已經講了一個時辰的故事了，從《西遊記》講到《格林童話》，從女媧補天講到哪吒鬧海，嗓子都快冒煙了。可這小祖宗就像個無底洞，怎麼都填不滿。
“蓮姐兒，你該睡覺了。”花七姑端著一盞熱茶進來，笑著解圍，“都亥時了，明兒個還得早起呢。”
“我不睡！”小姑娘一扭頭，抱住陳巧兒的胳膊，“巧姨故事還沒講完，那個孫悟空被壓在五行山下，後來呢？後來呢？”
“後來……”陳巧兒剛開口，就被花七姑一個眼神制止了。
“蓮姐兒，你要是再不睡，明兒個巧姨就不給你講故事了。”花七姑蹲下身，語氣溫和卻不容置疑，“聽話，回屋去。你娘該著急了。”
小姑娘癟了癟嘴，眼眶裡又開始蓄淚。陳巧兒一看這架勢，連忙投降：“好好好，講，講完這一段就睡。”
花七姑無奈地嘆了口氣，把茶盞放在案上，轉身出去了。
陳巧兒把小姑娘抱到膝上，繼續講孫悟空被壓五行山的故事。講著講著，懷裡的小身子漸漸軟下去，呼吸變得均勻綿長。她輕輕把小姑娘放到床榻上，蓋好被子，躡手躡腳地退了出去。
外間屋裡，花七姑正在燈下縫補一件舊衣。見陳巧兒出來，抬眸一笑：“睡著了？”
“可算睡了。”陳巧兒一屁股坐在椅子上，端起已經涼透的茶，一飲而盡，“這小丫頭，比她爹還難纏。”
“她爹？”花七姑手裡的針線頓了頓，“你說的是……”
“還能是誰？今兒個下午那位周少監。”陳巧兒壓低聲音，“你沒看出來？蓮姐兒那張臉，活脫脫就是周少監的模子刻出來的。眉毛、眼睛、鼻子，簡直一模一樣。”
花七姑沉默了片刻，輕聲道：“我也看出來了。只是……”
“只是什麼？”
“只是周少監今兒個下午來，全程沒看蓮姐兒一眼。”花七姑放下針線，目光有些複雜，“這倒奇了。自己的孩子，怎會如此冷淡？”
陳巧兒沒接話。她想起下午那場意外的相遇。
今兒個下午，她和七姑剛從將作監回來，在驛館門口正巧碰上工部的人來巡查。為首的是個三十出頭的年輕官員，面容清俊，氣度儒雅，身著六品官服，正是將作監少監周文淵。
陳巧兒對這位周少監的印象不錯。上午在將作監初試時，正是他看了她那把摺疊凳後，當場拍板讓她參與修繕垂拱殿偏殿的。後來她才從旁人口中得知，這位周少監出身寒門，靠真才實學一步步走到今天，在將作監裡口碑極好，是難得的實幹派。
當時她正要上前見禮，卻見一個扎著雙丫髻的小丫頭從驛館裡衝出來，一頭撞在周文淵腿上。
“爹爹！”
小丫頭仰起臉，滿臉歡喜地伸出小胳膊要抱。可週文淵只是低頭看了她一眼，目光冷得像臘月的河水，然後一言不發地繞開她，徑直往裡走。
那小丫頭愣在原地，小胳膊還舉著，臉上的笑容一點點僵住。陳巧兒看得心裡一緊，正要上前，卻見驛館裡衝出一個婦人，一把將小丫頭摟進懷裡，低著頭匆匆退到一旁。
那婦人穿著樸素，面色蠟黃，眉眼間有種說不出的疲憊。她摟著小丫頭，身子微微發抖，卻一聲也不敢吭。
整個過程，周文淵連頭都沒回。
陳巧兒當時就想上去問個明白，被七姑一把拽住了。七姑衝她微微搖頭，眼神示意她別多管閒事。
後來她才從驛館的雜役嘴裡打聽到一些訊息。那婦人姓方，是周文淵的妻子，小丫頭是他們的女兒，小名蓮姐兒，今年三歲。周文淵是汴梁本地人，卻從不回家住，一直住在將作監的值房裡。每隔十天半月，方氏會帶著女兒來看他，但周文淵十次有九次不見。偶爾遇上了，也是這般冷淡。
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