陳巧兒萬萬沒想到，她在這座千年帝都遭遇的第一個下馬威，竟然來自一間茅廁。
準確地說，是汴梁城將作監官署後院的茅廁。
此刻她正蹲在逼仄昏暗的隔間裡，聽著隔壁傳來兩個粗獷嗓門的對話，大氣都不敢出。
“……聽說了沒？少監大人今兒個親自點了那新來的娘子，讓她明日去垂拱殿偏殿看活兒。”
“哪個新來的？哦，就那個從西邊來的、帶著個唱曲兒婆娘的小木匠？”
“可不就是。底下人都傳遍了，說少監是聽了王判官的話，存心要瞧她笑話。那偏殿的大梁都糟了幾十年了，幾任老匠人都不敢動，讓個娘們兒去看，這不是……”
聲音漸低下去，變成了竊竊私語，間或夾雜著幾聲促狹的低笑。
陳巧兒面無表情地繫好腰帶，推開隔板門，走到外面的石槽前洗手。那兩個說話的工匠從隔壁出來，一抬頭看見她，臉色頓時精彩極了——紅裡透白，白裡透青，像極了沒調勻的朱漆。
“陳、陳娘子……”其中一個年長的訕訕拱手。
陳巧兒甩了甩手上的水，衝他們露出一個溫良恭儉讓的微笑：“兩位大哥方才的話，我一個字都沒聽見。”
兩個工匠落荒而逃。
她慢條斯理地拿帕子擦手，心裡卻像燒開了一壺水，咕嘟咕嘟地翻騰。
垂拱殿偏殿。大梁。幾十年沒人敢動。
這哪是什麼“給機會”，分明是給她挖了個坑，還貼心地撒上了浮土。
她沿著將作監官署的迴廊往外走，目光掠過廊下堆積的木料、遠處正在搭架的工棚、以及那些或明或暗朝她投來的視線。這座龐大的官僚營造機構，比她想象中更復雜——不是技術的複雜，是人心的複雜。
三天前，她靠一把摺疊凳在初試中技驚四座，被將作監少監親口點了“明日再來”。她以為從此順風順水，沒想到“明日”之後，又是“明日”，一連三個“明日”，她連少監的面都沒再見著，每天被領到不同的工坊、料庫、賬房，讓不同的官吏翻來覆去地盤問、考校、刁難。
第一天，有人問她會不會看圖紙，她把魯大師教的“三檢視”畫法跟宋代的“界畫”規矩對照講解了一遍，對方挑不出毛病，臉色卻不大好看。
第二天，有人讓她估算一座涼亭的用料，她心算加列式，連榫頭損耗都精確到了分毫，對方拿著算盤噼裡啪啦對了半天，最後哼了一聲“取巧罷了”。
第三天，也就是今天，壓根沒人理她，把她晾在後院等了整整兩個時辰，連杯茶都沒有。
七姑在外院等著，見她出來，立刻迎上來，手裡還捧著個捂得嚴嚴實實的竹筒。
“怎樣？”七姑壓低聲音，眉眼間全是擔憂。
陳巧兒沒說話，接過竹筒拔開塞子，裡頭是溫熱的杏仁茶，甜度剛好，還帶著一股桂花香。她喝了兩口，長長吐出一口氣。
“明日讓我去垂拱殿偏殿。”她平靜地說，“說是看活兒，其實是讓我去看一根沒人敢動的大梁。”
七姑的眉毛擰了起來：“這不是明擺著為難人？她們這是……”
“噓。”陳巧兒拉住她的袖子，往官署大門外走。出了門，汴河的風裹著水氣和市井喧囂撲面而來，她才繼續說，“我知道是為難。但這也是機會。”
“機會？”七姑不信，“一根幾十年沒人敢動的梁，你一去就能動了？”
“動不了。”陳巧兒坦然承認，“但‘動不了’和‘不敢動’是兩回事。前人是‘不敢動’，因為一動就要擔責任。我能說出為什麼動不了、要怎麼才能動，那就是我的本事。”
她頓了頓，想起方才在茅廁裡聽見的話，眼中閃過一絲銳利。
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