七月初九，宜動土、忌出行。
陳巧兒推開工坊木窗時，晨光正斜斜切過她新制的“璇璣水鍾”。銅壺滴漏旁聯動著三寸高的木偶樵夫，每過一刻便舉斧作伐木狀，斧落時恰好敲響小銅鈴——這是她將現代鐘錶齒輪原理與漢代張衡渾天儀結構融合的試作，魯大師初見時盯著那套精鋼發條愣了半盞茶工夫。
“師傅，今日西街趙掌櫃要來取那套‘聽雨軒’桌椅。”巧兒將沾著木屑的布裙拍了拍，回頭卻見魯大師蹲在牆角，正對著她昨日畫的滑輪組草圖發呆。
老頭兒忽然抬頭：“丫頭，你這‘定滑輪省力，動滑輪省距離’之說，老朽翻遍《考工記》《梓人遺制》也未見記載。你當真是在家自學？”
巧兒心中警鈴微響。穿越三年，她已學會將現代知識裹上“古籍殘卷”“幼時奇遇”的外衣，但魯大師這種在匠作行當浸淫四十年的老手，終究比旁人敏銳得多。
“是家父早年從海外商賈處換得的手札，”她面不改色地撒著重複過無數次的謊，從懷中取出一本偽舊的冊子——實是她用茶漬薰染、針線裝訂的筆記，其中用鉛筆繪製的力學圖解已被她小心摹成毛筆線稿，“您瞧這斜面省力原理，不就是《天工開物》中‘坡橋’之理的深化麼？”
魯大師眯眼細看，須臾忽然拍腿大笑：“妙極！難怪你設計的那款‘省力運柴車’，能在陡坡上如履平地！”他笑著笑著，眼角卻掠過一絲幾不可察的憂慮，“只是巧兒，近來你風頭太盛。昨日縣丞家的管事來訂製書案，指名要‘巧工娘子親制’。”
巧兒正在除錯水鍾齒輪的手微微一頓。
窗外傳來花七姑清亮的歌謠聲，伴著茶香飄進工坊。自從三月前她在集市上以一曲《採茶調》配著巧兒設計的“翻板展櫃”展示新式茶具，那些富戶女眷便常結伴而來，一半為購精巧器物，一半為聽七姑唱時新小曲。
“七姑的歌舞倒是幫我們引來不少生意。”巧兒故作輕鬆，心中卻閃過李員外那張陰沉的臉。上月那惡霸派家丁來“買”她的機關圖紙未果，臨走時撂下的話還縈繞耳畔：“匠戶女子，安敢恃技傲物？”
魯大師起身，從鎖著的木匣裡取出一卷泛黃帛書：“這是老朽師父傳下的《機括輯要》，其中有幾樣防身機關。你……”
話未說完，院門忽被叩響。
來的是三位女客，為首者身著湖綠襦裙，鬢邊一支累絲金鳳簪，正是本縣富商周夫人。她身後跟著兩名抱錦盒的侍女，人未進門笑聲先至：“巧姑娘，上回訂的‘流光屏風’可得了？我家老爺催問三次了！”
巧兒迎上前，瞥見周夫人身後那輛停在巷口的青綢馬車——車簾半掀，露出半張年輕男子的側臉，似在往院內張望。她心頭微動，面上卻綻開恰到好處的笑容：“夫人來得巧，昨日剛完工。”
她引客入陳列室。花七姑已焚香煮茶，纖指撥動箜篌，一段《清平樂》如水瀉出。靠牆立著的六扇屏風應聲輕轉——這是巧兒以唐代“金銀平脫”工藝改良的機關：屏面嵌著切割成菱形的雲母薄片，暗處藏有細繩牽動的翻板，隨著七姑撥絃的節奏，繩上懸掛的小木槌輕擊翻板背面，雲母片便依次翻轉，在日光下流轉出“花開花落”的光影幻象。
“哎呀！”周夫人以袖掩唇，眼中驚豔難掩，“這、這屏風竟能應樂而動？”
“不過是些小技巧。”巧兒輕觸屏風側面的木雕牡丹，花瓣應聲旋開，露出內藏的暗格，“此處可存放信箋、首飾。若有人妄動，暗格底部的磁石會偏離，觸發鈴鐺。”她沒說的是，這機關實際參考了現代密碼鎖原理，只不過以磁石和銅珠代替彈簧與齒輪。
周夫人愛不釋手，當即付清餘款。臨行前卻狀似無意道：“巧姑娘可知，城南李員外近日從州府請了位‘大匠’？據說要開什麼‘天工坊’，專做新奇器物。”她壓低聲音，“昨兒他家管家到處打聽，問誰家有‘會算數、懂機關的女子’。”
送走客人，院中一時寂靜。花七姑的箜篌聲停在了半音上。
“果然來了。”魯大師從後堂踱出，手裡握著半截炭筆——那是巧兒教他畫圖用的，筆尖已磨損，“李守財那老匹夫，自己弄不出新鮮花樣，便想強奪他人心血。”
巧兒走到工坊西牆，掀開遮布。佈下是她耗時三月設計的“連弩機”，本打算秋後獻給縣衙作防山匪之用。弩機採用偏心輪傳動，能連發十箭，弩身卻只有尋常弓箭大小。
“他若用強，我們便報官。”七姑放下箜篌，指尖發白。
“若官匪勾結呢？”魯大師苦笑，“方才周夫人的馬車裡坐著縣丞的侄子。那小子平日最愛蒐羅奇技淫巧之物，此刻卻只在車中觀望——怕是等著看我們如何應付李員外。”
巧兒撫過弩機冰冷的木身。穿越前她是機械工程系研究生，實驗室裡最複雜的數控機床也不曾讓她畏懼。可這個時代沒有法律專利，沒有智慧財產權，一個匠戶女子的智慧，在權貴眼中不過是可以隨意採摘的野果。
窗外忽然掠過一道黑影。
是隻信鴿，腿上繫著細竹管，正落在魯大師慣常喂鳥的窗臺。老頭兒取下一看，臉色驟變。
竹管內紙條只八字：“今夜亥時，取圖毀器。”
沒有落款，但魯大師認得這字跡——是他三十年前的師弟，後來投靠李府做了供奉匠人。
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