三更梆子剛過，陳巧兒突然從淺睡中驚醒。
不是風聲，不是蟲鳴——是 workshop 裡傳來極其細微的金屬摩擦聲，細若遊絲，卻規律得令人心悸。她悄無聲息地起身，赤足踩在冰涼的石板上，透過門縫望去。
月光斜斜灑進工坊，她花費三個月心血設計的那座“自驅式水力織機”模型，正在自行運轉。可今夜明明沒有開啟水閥。
“有人動了我的鐘擺配重系統。”她心中警鈴大作。
七天前，魯大師捋著鬍子對她這件即將完成的終極作品連嘆三聲“奇技淫巧”，卻又在深夜偷偷過來研究了半個時辰——這是花七姑捂著嘴告訴她的。但此刻工坊裡的異常，絕非師父的手筆。
陳巧兒屏住呼吸，目光掃過陰影處。果然，靠牆的木架上，那排她用來測試齒輪咬合度的銅製模型，有兩個角度發生了細微偏移。有人不僅啟動了織機，還試圖調整傳動結構，但顯然沒弄懂她設計的“差速補償裝置”。
“外行。”她無聲地吐出兩個字，指尖卻微微發涼。
能在魯大師設下的三道門禁中潛入工坊，此人要麼技藝高超，要麼……有內應。
次日清晨，花七姑提著食盒進來時，陳巧兒正趴在織機底部，用自制的游標卡尺測量主軸微痕。
“巧兒姐，你眼睛都熬紅了。”花七姑蹲下身，聲音壓得極低，“昨夜……是不是有什麼動靜？”
陳巧兒抬眼，在花七姑眸中看到同樣的警惕。她不動聲色地在沾了灰塵的地板上畫了個簡易齒輪圖，指了指其中一處齒痕。
花七姑瞳孔微縮：“第三重鎖被動了？”
“不止。”陳巧兒用袖口擦掉圖案，“對方試圖改傳動比，想讓織機在高轉速下崩壞。手法很隱蔽，但算錯了慣性系數。”
“李員外手下那群莽夫，能有這本事？”
這正是陳巧兒最不安的。她起身洗淨手，接過溫熱的粥碗：“七姑，今天你去送貨時，繞道西市鐵匠鋪，問問張鐵匠最近有沒有陌生人訂製特殊工具。”
花七姑點頭，又從懷裡取出一張請柬：“還有這個。城南趙府遞來的，說是想請你‘指點’他們家新修的水車。”
請柬用錦緞封邊，措辭恭敬得過分。陳巧兒展開一看，眉頭蹙起——對方不僅知道她改良水車的細節，甚至連她私下試驗的“可調葉片角度”這種未公開的設計都提到了。
“有人洩密。”她輕聲道。
“魯大師絕不會。”花七姑斬釘截鐵。
“我知道。”陳巧兒看向窗外正在院裡打太極拳的魯大師。老頭今天打得格外慢，第三式“單鞭”重複了三遍——這是他心神不寧時的習慣動作。
她忽然想起，五日前縣衙的工房典吏曾來訪，說是“考察民間巧技”。魯大師陪他參觀了前院那些已公開的作品，但織機房是明確謝絕入內的。當時典吏笑容可掬，連說“理解理解”，只是在工坊外駐足良久。
“七姑，”陳巧兒放下請柬，“下午你照常去茶樓表演，但把《織女謠》改成《破陣樂》。”
花七姑一怔，隨即恍然——這是她們約定的暗號，意為“有險，需造勢”。
“另外，”陳巧兒從工作臺下摸出一個小木匣，“帶上這個。若有人接近你的妝臺，它會‘提醒’你。”
匣子裡是她改進的“聲光報警器”，利用簧片震動觸發磷粉發光，原理簡單卻有效。花七姑小心收起，指尖在陳巧兒手背輕輕按了按：“你更要當心。”
午後，魯大師罕見地主動進了織機房。
他揹著手繞織機走了三圈，突然道：“縣衙要在城東修官倉，徵調民間工匠。名冊上有你。”
陳巧兒正在校準飛梭軌道，聞言動作不停：“師父替我推了？”
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