晨霧未散，一陣急促的拍門聲便驚醒了作坊後院的兩名女子。
陳巧兒從圖紙堆中抬起頭，眼下泛著淡淡的青黑——昨夜她又熬至三更，只為完善那座“四時調溫茶亭”的通風系統。花七姑已先一步披衣起身，從門縫窺見外頭晃動的官服衣角，心頭驟然一緊。
“官差來了。”她回身低語，聲音裡壓著一絲顫。
陳巧兒放下炭筆，腦中飛快閃過近日種種異常：連日在集市外徘徊的陌生面孔，李員外家僕在茶樓散播的流言，還有三天前那場蹊蹺的作坊失火——若非她設計了自啟水龍機關，半生心血恐怕已付之一炬。
“該來的總會來。”她理了理衣衫，將桌上幾份關鍵圖紙迅速塞進牆磚暗格，“七姑，按我們商量好的應對。”
門開時，為首的中年官吏面色冷硬，手中文書展開，硃紅官印刺眼：“陳氏巧兒，有人告你以妖術亂工、以奇技淫巧蠱惑鄉民，更涉嫌竊取官營工坊秘術。奉縣尊之命，查封作坊，押你過堂候審！”
四名衙役魚貫而入，鐵鏈嘩啦作響。
縣衙公堂之上，李員外端坐旁聽席，捻鬚含笑。堂下跪著的匠人百姓竟有十數人，皆是所謂“苦主”——有聲稱用了陳巧兒改良紡車後家中女眷莫名癲狂的，有指責她設計的水車破壞風水致田地減產的，更有甚者，竟說她制的傢俱暗藏咒詛，令人夜不能寐。
陳巧兒跪而不卑，目光掃過那些躲閃的眼睛。她認得其中幾人：王木匠上月曾想強買她的榫卯圖樣未果，趙鐵匠的鋪子因她設計的省力風箱而生意銳減……李員外這一招，既狠且準。
“陳氏，你還有何話說？”知縣拍下驚堂木。
“民女有三問。”陳巧兒抬頭，聲音清亮，“一問所謂妖術，可有人證物證？二問竊取官營秘術，官營工坊近年可有堪比民女所作之新式器械？三問蠱惑鄉民——敢問大人，民女所售器物，可是強買強賣？”
堂下一靜。
李員外起身拱手：“大人，此女巧言令色！她所作之物確乎古怪，譬如那‘自轉茶碾’，不需人力竟能自行運轉，非妖術何以解釋？再者，她區區女子，若無竊取前人秘傳，如何能作出那等複雜機關？”
知縣捋須沉吟。此時，堂外忽然傳來蒼老卻洪亮的聲音：“老夫倒要看看，哪個說那是妖術！”
魯大師鬚髮皆白，卻大步流星直入公堂，身後兩名弟子抬著一件蒙布物件。他朝知縣草草一揖，便掀開蒙布——正是陳巧兒上月贈他的“四時茶亭”微縮模型。
“此物構造，每一處皆合《考工記》《墨子》所載之理，更融《九章算術》之精要。”魯大師指著模型內部以竹片仿製的傳動系統，“這曲柄連桿之設，早見於漢代水排；這齒輪組配之法，載於前朝《機巧圖錄》。至於自行運轉——”他從袖中取出一枚磁石，“不過是利用地下水流驅動水輪，再以磁石相吸相斥調整節奏，何來妖術？”
李員外冷笑：“魯大師自然護著自家徒弟。”
“非也。”魯大師目光如炬，“老夫初見她時，亦疑她所學來歷。然這三年來，她每制一物，必繪詳圖、演算法、列數表。這些——”他從弟子手中接過厚厚一摞筆記，“便是她推演機關所用的‘物理幾何演算簿’，大人可請縣學教諭查驗，看看其中可有半分虛妄妖邪？”
陳巧兒望向那摞筆記，鼻尖微酸。那是她熬夜寫下的心血，用現代力學公式與古代工匠術語混雜的記錄，魯大師竟一一珍藏。
知縣翻閱筆記，但見滿紙圖形數術，雖有些符號古怪，卻條理井然。正躊躇間，堂外又起喧譁——竟是數十鄉民聯名請願，為首的老嫗顫巍巍捧著一架微縮織機：
“青天大老爺！巧兒娘子造的這織機，讓老身這半盲老婦也能織錦貼補家用，這樣的‘妖術’，我們巴不得多些！”
接著是用了改良水車後旱田變良田的農戶，坐了彈簧坐墊後舊疾緩解的老匠人……人群越聚越多，花七姑悄然立於其中，衝陳巧兒微微點頭——原來她這幾日暗中聯絡受惠鄉民，等的便是此刻。
輿情洶湧，知縣只得暫退後堂。李員外臉色鐵青，隨師爺轉入偏廳。
“大人，此女不除，後患無窮。”他壓低聲音，從袖中滑出一隻錦袋，“她那些圖紙若真被官營工坊所得，必是大功一件。至於她本人……女子終究該安分守己，豈容她顛覆百工秩序？”
知縣拈了拈錦袋分量，瞥了眼窗外群情激昂的百姓，陷入兩難。
與此同時，陳巧兒被暫時安置在衙側廂房。魯大師皺眉道：“李員外不會善罷甘休。他那‘竊取秘術’的罪名雖暫破，但若官府真要看你的完整圖紙……”
“圖紙不能給。”陳巧兒斬釘截鐵。她那些融合現代物理學的設計思路，一旦被用於軍事或壟斷，後果不堪設想。更深處，她藏著一種穿越者的警惕——過度跨越時代的技術擴散，或許會引發不可控的漣漪。
花七姑匆匆進來，面色凝重：“巧兒，作坊被搜了。他們沒找到暗格，但帶走了你所有的成品，包括那套‘聽雨軒’機關傢俱。”
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