“好！現在慢慢往下挪，腳往下探……對，下面有踏板！”
一步，兩步。孩子在引導下顫巍巍下降。底下眾人屏息，花七姑的歌聲不知何時停了，全場只聞風聲與孩子抽噎。
終於，孩子踏到地面，撲進趕來的祖母懷中。
死寂。然後，爆發出雷鳴般的掌聲。
李員外臉色鐵青。周師傅低頭收拾工具箱，準備悄然退場。
“周師傅留步。”陳巧兒忽然轉身，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“您方才說，我工坊的茶壺是贗品？”
她從碎片中拾起最大的一片，走到陽光下：“諸位請看。這壺胎用的是宜興黃龍山大紅泥，泥料中的金砂點，是別處仿不來的。壺內壁有手拉坯的旋紋，而當代仿品多用模具灌漿，紋路呆板。”她將碎片遞給縣工房主事，“再者，壺底有我師傅的暗款——‘魯’字篆書，藏在蓮瓣紋中。這是三年前師傅為賀七姑及笄所制，當時在窯廠記錄在冊，一查便知。”
主事細細端詳，點頭：“確是魯大師手法。”
陳巧兒走到周師傅面前，直視他躲閃的眼睛：“您這樣眼力的大師傅，會看不出真偽？除非……”她頓了頓，“除非您根本不是為了辨偽，而是受人指使，要在今日攪局。”
“你、你血口噴人！”周師傅倒退一步。
“是不是血口，看看您工具箱底層便知。”陳巧兒語出驚人，“今早我查驗水樞裂紋時，在膠跡旁發現半枚鞋印。印紋特殊，是江寧‘步雲齋’產的千層底，鞋跟處釘了防滑銅片。咱們鎮子可沒賣這種鞋的。”
眾人目光齊刷刷落在周師傅腳上。老匠人下意識縮腳，卻已遲了——他左腳鞋跟處，一點銅光在陽光下閃爍。
李員外猛地站起：“荒唐！憑鞋印就敢誣陷？”
“自然不止。”陳巧兒從袖中取出一小片布料，“這是在裂紋附近的木屑中發現的，靛藍色杭綢，邊緣有金線鎖邊。咱們鎮穿得起這種料子的，不超過十家。而昨日來過工坊、且能接近水樞的……”她環視全場，“只有李員外您，和您的隨從。”
布料在風中輕晃，那抹金線刺目。
現場鴉雀無聲。
李員外肥肉橫生的臉漲成豬肝色，手中湘妃竹扇“啪”地折斷。縣工房主事皺眉看著他，又看看陳巧兒，最後目光落在那座巍然屹立的璇璣水樞上。
“李員外，”主事緩緩開口，“此事……”
“一場誤會！”李員外強行擠出笑容，“定是下人不懂事，碰壞了巧兒姑娘的寶貝。賠！我雙倍賠償！”他狠狠瞪了周師傅一眼，“至於這老東西，我這就讓他滾回江寧！”
說罷竟不再停留，帶著家丁匆匆離去，背影狼狽。
眾人唏噓散去時，已近午時。魯大師宣佈，因上午變故，水樞正式演示改在三日後的端陽節，屆時將公開所有設計圖樣，“以證清白”。
後院重歸寧靜。
花七姑小心收起茶壺碎片，眼圈微紅。陳巧兒輕拍她肩：“回頭我幫你修，用金繕。裂痕處描上金線，比原來還美。”
“巧兒姐，”花七姑忽然抬頭，“你覺得，他這就罷休了？”
陳巧兒望向院牆外遠去的塵土，搖頭：“今日他顏面盡失，只會更恨。端陽節宴示，恐怕還有風波。”
魯大師叼著已熄的煙桿走過來，罕見地沉默良久，才道：“三日後，縣太爺會來。”
陳巧兒一怔。
“老夫剛收到的信。”老人從懷中取出封火漆信，“縣令聽聞‘巧工娘子’之名，端陽節要親臨觀摩。李員外的姐夫在州府為官，縣令這是要掂量掂量，咱們值不值得他得罪人。”
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