第25章 斷軸現危局，古木藏玄機
黎明前的州府工地籠罩在一片壓抑的寂靜中。
陳巧兒是被急促的敲門聲驚醒的。門外傳來幫工小六幾乎破音的叫喊：“陳師傅！不好了！三號水車的主軸——斷了！”
“什麼？”陳巧兒猛地掀開薄被，披上外衣便衝出門。花七姑也從隔壁房間快步走出，兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。
趕到城郊水車群時，天色已泛魚肚白。三號水車旁圍滿了工匠和民工，見陳巧兒到來，人群自動分開一條道。眼前的景象讓陳巧兒心下一沉——那根足有成年男子腰粗的榆木主軸，竟從中部斷裂，上半截斜插在支架上，下半截歪倒在地。斷裂處木質纖維清晰可見，像是被巨力生生撕扯開來。
“昨夜丑時三刻，突然一聲巨響。”負責夜巡的老匠人聲音發顫，“小的趕過來時，水車已經停了，水槽裡的水倒灌回來，差點沖垮了引水渠。”
陳巧兒蹲下身，手指撫過斷裂面。木質乾燥，紋理中隱有暗色斑點——這不是自然斷裂。她抬起頭：“昨晚誰最後檢查過這裡？”
一個年輕工匠怯生生舉手：“是、是我。戌時換班前，我敲過每一根樑柱，聲音都實得很，沒發現裂紋。”
“陳師傅，這下可麻煩了。”工頭王老三搓著手，“周大人昨日還派人來問進度，說十日後要陪同州判大人來視察。現在主軸斷了，重新選料、加工、安裝，至少得半個月——”
話未說完，外圍突然傳來一陣騷動。幾個衣著講究的人撥開人群走了進來，為首的是個留著山羊鬍的中年人，正是州府匠作監的孫大師。他身後跟著幾個學徒，臉上都帶著若有若無的譏誚。
“喲，這不是咱們的‘巧工娘子’嗎？”孫大師慢悠悠踱到斷裂的主軸前，用腳尖踢了踢木頭，“老夫早就說過，女子做工程，終是差些火候。這榆木選得就不對——木質太脆，經不起日夜轉動的水力衝擊。”
陳巧兒站起身，撣了撣手上的木屑：“孫大師此言差矣。這根榆木是我親自挑選，樹齡六十年以上，質地堅韌。況且斷裂處並非在受力最大的軸承位，而是在中部——”她指向斷口，“您仔細看，這裡有明顯的鋸痕殘留。”
孫大師臉色微變，湊近細看。果然，在斷裂面靠近邊緣的位置，有幾道極淺的、幾乎難以察覺的鋸痕，像是有人預先鋸開一半，再借水力衝擊使其徹底斷裂。
“這是有人故意破壞！”花七姑的聲音響起。她不知何時已走到水車支架旁，蹲身從泥地裡撿起一小塊深色的布料碎片，“這裡還有這個，勾在釘子上。”
那是一塊靛藍色的粗麻布，邊緣參差，像是被大力撕扯後留下的。王老三接過一看，臉色變了：“這、這是城西‘快腳幫’那些潑皮常穿的布料！他們專接些見不得光的勾當——”
“無憑無據，不可妄言。”孫大師打斷道，但語氣已不似先前強硬，“當務之急是修復水車。陳師傅，你有何高見？”
所有人的目光都集中在陳巧兒身上。
“需要一根至少兩丈長、直徑一尺以上的硬木。”陳巧兒快速說道，“榆木雖好，但州府庫房現存的最大料也不過一丈五。而且——”她環視四周，“我懷疑破壞者不會只動這一處手腳。王工頭，帶人把其他五架水車全部仔細檢查一遍，特別是承重部位。”
花七姑走到陳巧兒身邊，低聲道：“李員外。”
三個字，心照不宣。自她們來到州府，那位遠在臨縣的李員外就從未停止過暗中使絆。如今她們在州府聲名漸起，李員外的嫉恨只怕已到了頂點。
“當務之急是找到合適的木料。”陳巧兒壓下心頭怒火，“七姑，你幫我去查查，州府附近可有老宅、舊廟要拆的？這種大料，尋常木行不會有存貨。”
花七姑點頭：“我這就去官眷茶會上打聽。”
陳巧兒又轉向孫大師，語氣平靜：“大師在州府多年，可知道哪裡能找到這樣的木材？若能相助，修復之功，巧兒必在周大人面前說明。”
這話說得巧妙。孫大師本存著看笑話的心思，但“在周大人面前說明”幾字，讓他心思活絡起來——若是陳巧兒真因材料短缺而延誤工期，他固然可以落井下石，但周大人問責下來，他這個州府匠作監首席也脫不了干係。反之，若他幫忙解決了難題，功勞簿上也能記一筆。
“咳……老夫倒是想起一處。”孫大師捋了捋鬍鬚，“城北二十里，有座荒廢多年的‘濟世寺’。據說前朝時香火鼎盛，大殿的樑柱都是上好的鐵力木。只是那廟廢棄已久，不知木料是否還可用。”
鐵力木！陳巧兒眼睛一亮。這種木材密度高、韌性好，耐腐蝕，正是製作水車主軸的絕佳材料。她當即拱手：“多謝大師指點。我這就去檢視。”
“我陪你去。”花七姑拉住她的手，“那種荒郊野廟，你一個人不安全。”
辰時三刻，兩人已僱了輛驢車，朝城北駛去。
”。了廢荒就漸漸，仍頻戰上加，廟座半了燒火大場一前年十四但。雲如客香，百三眾僧有時盛鼎最說據。年多十五百一有已今距，建所間年隆永朝前是寺世濟“：來道細細息訊的來聽打將姑七花，上路
”——料木那“，詞鍵關住抓地銳敏兒巧陳”？火大“
”。怪古些有……廟那，說還嬤嬤過不“，頓了頓姑七花”。重不損，漆火防了塗、好料木為因柱樑的殿主，閣經藏和殿偏是要主的燒說，嬤嬤的邊人夫周了問我，心放“
”？怪古“
”。散不魂人僧的生喪中火年當是，說人有。了去敢人沒就漸漸，病生妙其名莫會就天幾了不住但，腳歇面裡在民流、丐乞有常，后廢荒是說。嗯“
。植毒有麼什有是或，生滋菌黴，修失久年宇廟是半多。些這信不然自，者越穿為作”。神力怪語不子“：笑失兒巧陳
。行步好只人兩，走前往再肯不也麼什說伕車。下停前叢草荒片一在於終，辰時多個一了行上路土的簸顛在車驢
。平不低高得拱板石青將已系的大，蔥蔥鬱鬱是倒樹槐老株那前殿。朽腐欞窗，駁斑壁牆，缺殘片瓦頂屋是只，好完大是倒殿主。著立零零孤柱石兩剩只，塌倒已早門山。前眼在現出宇廟的敗破座一，草荒的腰及開撥
。常非異詭得顯中影在，顱頭了沒的有，臂手了斷的有，歪西倒東是更像漢羅的側兩。胎泥出，半大落剝已漆金的像佛中正見可稀依，暗昏線殿。來而面撲息氣的土塵和味黴著合混一，門殿的響作呀吱開推
。了引吸柱樑的頂殿被刻立卻目的兒巧陳
。擊敲輕輕，錘小出取裡袋工隨從，子柱一近走。雲如理紋，緻質木出看能仍，塵灰厚厚了積使即。半尺一過超測目徑直，長多丈兩有都每，木巨的亮髮黑烏通六是那
”——咚、咚、咚“
。象跡的朽腐、蛀蟲有沒，好極得存儲材木，殿大的燥乾涼於年常為因且而！木力鐵的好上是然果，長綿音迴，厚渾實沉音聲
。裂無有查檢、寸尺量測細仔始開，道喜欣兒巧陳”！了們它是就“
。了住停角牆側西在，然突。桌供的頹傾、像佛的破殘些那過掃目，步踱慢慢殿在卻姑七花
”。看來你，兒巧“
”。開掀以可是像，隙有“：緣邊板石了手用，下蹲姑七花。板石的異稍塊一出然赫上面地，雜些這開撥但，布破和團的壞朽堆一著堆角牆見只，去過走兒巧陳
。來上湧味黴的郁濃更一，口的黢黢黑個一是竟面下。條一開挪板石將才勁大好了費，力合人兩
。亮吹子摺火出取裡袋工從已，著說兒巧陳”。看看去下我“
。住拉姑七花”！心小“
”。的隊險探外野過加參是可代現在我？了忘你“，笑笑兒巧陳”。心放“
。藥防的制自包幾和，首匕鋼的製特師大魯把一括包——工小些那的帶攜隨於自來氣底的要重更但，運外戶好實確前越穿。假半真半話這
。氣涼口一吸倒兒巧陳，周四亮照火。窖地的大不個一是，去下階石的糙著順
