七姑正在底層安撫民工，聞聲衝出，見狀竟不喊人，反而提氣躍上搖搖欲墜的竹架。她身姿輕盈如蝶，幾個起落便到高處，袖中飛出兩條長綢——那是她平日跳舞用的水袖，此刻卻靈蛇般纏住下墜工匠的腰身。
“巧兒，拉！”她一腳勾住橫杆，身形彎成驚心動魄的弧度。
陳巧兒已放下繩索。眾人合力，終將人拉回。但腳手架已歪斜近三十度，樓體在夜風中發出呻吟。
“必須立刻換梁！”王伯滿臉是汗，“可這架子……”
陳巧兒抹去額上汗水，目光掃過現場。忽然盯住堆在角落的那捆新麻繩——那是七姑前日改良過的“九股辮”，說是從漁網織法得來的靈感，承重比尋常麻繩多三成。
“有法子了。”她抓起繩捆，“我們不修架子，我們讓樓自己站住。”
眾人愕然注視中，她快速將麻繩分作八股，指揮工匠綁縛在樓體八處承重點，另一端繫上江邊老柳。“以柔克剛，借力固形——快！”
那是現代斜拉橋的原理，但用麻繩與古木實現。一個時辰後，當所有繩索繃緊，望江樓竟在歪斜的腳手架中巍然自立，如被無形之手扶住。
換梁得以繼續。
寅時三刻，新梁落位。陳巧兒親自楔入最後一組榫卯，晨光恰從沂江東岸升起，金光劈開夜色，照亮她滿是木屑與汗水的臉。七姑遞上水囊，兩人並肩坐在尚未拆除的繩網上，看朝陽為江面鋪金。
“若找不到胭脂木，”陳巧兒輕聲說，“這根金絲楠最多撐兩個月。”
“那就找到它。”七姑靠在她肩頭，“你負責讓樓不倒，我負責讓陰謀現形。”
遠處傳來雞鳴。陳巧兒忽然問：“那老船工還說了什麼嗎？關於胭脂木的細節。”
七姑沉吟片刻：“他說……那種木頭，在月光下會滲出淡紅色木脂，像女兒家的胭脂淚。”
“月光？”陳巧兒望向西天降落的殘月，一個念頭如電光閃過。她猛地站起：“不需要舊檔了。我知道第四根在哪兒——”
話未說完，下面傳來急促腳步聲。周大人派來的親隨氣喘吁吁爬上殘架，手中舉著一卷泛黃圖紙：“陳娘子！花娘子！找到了！老爺府庫的暗格裡……”
陳巧兒接過圖紙展開。那是望江樓的原始結構圖，在樓基東南角標記著一行小楷：此處埋胭脂木一根，若樓危，可掘而代之。
位置正在——她與七姑對視一眼——昨日孫大師堅持要澆築石漿加固的那塊地基之下。
“好個一石二鳥。”七姑冷笑，“毀梁滅證，若我們用了那根被動過手腳的金絲楠，兩月後樓塌人亡，誰還會去挖他想要永遠掩埋的東西？”
晨風驟急，吹得圖紙嘩嘩作響。陳巧兒按住圖紙一角，望向東南角那片剛抹平的新土。
那裡埋著的或許不止是一根救樓的木材。
還有三十年前，某個被刻意遺忘的秘密。
“王伯，”她轉身，聲音清冷如刃，“今日停工。召集所有人——我們要當眾挖開東南地基。”
“可孫大師那邊……”
“就是要讓他看。”陳巧兒將圖紙緩緩捲起，“讓他，讓他背後的人都看清楚——”
“有些東西，埋得再深，也會見光。”
朝陽完全躍出江面時，陳巧兒沒有注意到，對岸茶樓二層窗前，一個戴斗笠的男人正收回遠望的視線。他在紙上快速寫下幾字，繫上信鴿腳環。
鴿子撲稜稜飛向北方，那裡是汴梁的方向。
。下落剛剛，土剷一第，下基地的角南東而
