她伸手撫過那道裂紋，指尖在裂口邊緣停了很久。
“這木頭不對。”
老工匠一怔：“不對？”
“暗裂的位置不對。”陳巧兒站起身，“水車受力最大的部位是輪軸，我選料時特意挑了老榆木，開榫前又浸了三遍桐油。就算有暗裂，也該順著木紋走，這條裂紋——是斜的。”
她轉身，望向圍觀的莊民。
“這水車裝好後，有誰靠近過？”
眾人面面相覷。
一個少年怯生生舉手：“三日前，有……有個孫師傅來過，說是奉周大人命來查驗水車。他讓我們都退開，獨自在渠邊待了一刻鐘。”
“孫師傅？”周大人皺眉，“哪個孫師傅？”
“城南孫德旺。”陳巧兒說。
她早就聽說了這個名字。孫德旺，沂州府數一數二的木匠，望江樓修繕前，他是最有可能接下這樁差事的人。後來周大人選了陳巧兒，孫德旺當眾冷笑，說“女人上房，晦氣”。
周大人臉色一沉，正要開口，陳巧兒已蹲回去，從工具袋裡取出一柄薄刃鑿。
“巧兒，你要連夜修？”七姑輕聲問。
“裂紋不能再等。”陳巧兒頭也不抬，“先打兩道鐵箍固定，撐過這季灌溉。等秋收後，我換整根新軸。”
她說著，手上已動起來。
火把獵獵，將她的影子投在水車上，忽長忽短。
七姑不再說話，退後半步，將火把舉高了些。
周大人想說什麼，被身邊幕僚輕輕扯了扯衣袖。幕僚低聲道：“大人，讓陳娘子修。修好了，那孫德旺的罪名就坐實了。”
周大人看了他一眼，沒動。
陳巧兒全沒在意周遭。她的世界裡只剩下這道裂紋、這把鑿子、這塊木料。
火光映在她側臉上，眉目專注，竟有幾分肅然。
她打了四道箍。
每道鐵箍入位，她便停下來，用手指輕輕叩擊，聽那回聲是清越還是沉悶。第四道叩完，她籲出一口氣，向後一坐，才發現雙腿早已蹲麻。
一隻手伸過來。
她抬頭，是七姑。
七姑扶她起身，另一隻手遞來一隻竹筒。陳巧兒接過來喝了一口，是溫水，不燙不涼，恰恰適口。她不知七姑從哪裡弄來的，也不問，只是一口氣喝完了。
“能撐多久？”周大人問。
“兩個月。”陳巧兒說，“秋收前必須換新軸。”
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