鼓聲驟停。
望江樓前的慶功宴上，千人屏息。陳巧兒立在新建的樓閣三層，指尖還停留在方才演示機關的手勢上。她本該笑——方才那機關開合自如，滿城父老的驚歎聲猶在耳畔——可她笑不出來。
因為樓下的花七姑，忽然倒了。
不，不是倒。陳巧兒看清了，七姑是在一曲《巧工舞》的末尾，以一個極美的姿態“臥”在了臺上，水袖鋪展如蓮。那是舞姿，是編排好的收梢。可七姑的臉色為何那樣白？白得像她腕間那截素綾。
掌聲如潮湧起。
陳巧兒提起裙角就往樓下衝。她踢翻了工匠遞來的茶盞，撞開了攔路賀喜的鄉紳，耳邊嗡嗡響著什麼“巧工娘子大喜”“望江樓百年不倒”的恭維話。她什麼都聽不見，只看見七姑被侍女扶起時，那勉強撐起的笑。
“無妨。”七姑對她說，聲音輕得像煙，“方才轉得急了，有些頭暈。”
陳巧兒握住她的手。那手涼得像井水。
“我扶你進去。”
她沒等七姑答應，半扶半抱地將人帶進了望江樓一層的內室。門關上，隔絕了外面的喧囂。七姑靠在榻上，終於卸下了那個笑。
“巧兒，”她閉著眼，“外頭還有賓客，周大人要親自贈匾……”
“讓他們等。”
陳巧兒蹲下身，撩起七姑的裙角。腳踝腫得像饅頭。
“多久了？”
七姑沒答。
“我問你多久了！”陳巧兒的聲音破了，“這舞你排了半個月，每日練兩個時辰——你腳傷是什麼時候的事？”
七姑睜開眼，眸子裡有淚光，卻仍是笑的：“慶功宴不能沒有《巧工舞》。你那些機關圖紙，百姓看不懂，但他們看得懂我的舞。他們看了舞，就知道你的技藝有多好……”
“所以你就硬撐？”
“我只是扭了一下。”
“扭了一下會腫成這樣？”陳巧兒站起來，又蹲下去，反反覆覆，最後把頭埋進七姑膝上，“你怎麼不告訴我……你怎麼什麼都不告訴我……”
七姑的手落在她發頂，輕輕撫摸。
“你在水車工地上熬了二十天，每天只睡兩個時辰。告訴你，你就不讓我跳了。”
陳巧兒抬起頭，滿臉是淚：“對，我就不讓你跳了！這破舞有什麼好跳的？那些讚譽有什麼好要的？你比我重要——”
“噓。”
七姑豎起一指，點在陳巧兒唇上。
門外，腳步聲由遠及近。
“陳娘子，周大人請您二位登樓受匾。”
是周府管家的聲音，恭敬裡透著急切。
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