陳巧兒蹲在垂拱殿偏殿的西南角，手指輕輕叩打著地磚，側耳傾聽那空洞的迴響。
“陳娘子，您這是……”身後傳來老匠頭趙大年疑惑的聲音。
自前日少監破格准許她參與修繕以來，這位從江南來的小娘子便成了將作監裡最稀奇的一道風景。她不似尋常工匠那般急著上樑架、量尺寸，反倒整日蹲在殿基四周敲敲打打，活像個尋寶的風水先生。
“趙師傅，您聽。”陳巧兒沒有起身，食指又叩了三下，發出“篤、篤、篤”的清響，中間那一宣告顯比前後兩聲更為空泛。
趙大年皺了皺眉，也蹲下來學著叩了兩下，臉色微微一變：“這底下……”
“是空的。”陳巧兒站起身，拍了拍膝上的灰，目光從殿基一路掃向遠處那根需要更換的大梁，“不止這一處。我繞著殿基走了三圈，東南角、正北偏西、還有西南這一片，底下都有不同程度的沉降空鼓。”
她說得雲淡風輕，趙大年的臉色卻越來越凝重。這根大梁需要更換，最初報上來的理由是年久朽爛，可若殿基都不穩，換了新梁也是治標不治本。
“陳娘子的意思是……”趙大年壓低聲音，下意識地環顧四周。
“我的意思是，”陳巧兒走到那根需要更換的大梁下方，仰頭打量著梁身與立柱之間的榫卯介面，“咱們可能被叫來修的不是一根梁，而是一座殿。”
她今日穿的是將作監統一發放的短褐，頭髮用一根木簪綰在腦後，與周遭的工匠看起來並無二致。可那雙眼睛裡翻湧的東西，卻絕不是尋常工匠能有的——那是現代土木工程師審視一座危樓時的本能警覺。
“去請少監來看一看吧。”陳巧兒收回目光，語氣平靜，“這事兒，咱們做不了主。”
訊息傳到將作監少監周仲武耳中時，他正在簽押房裡批閱一摞積壓的工程文書。
“殿基沉降？”周仲武放下筆，四十出頭的面容上露出一絲審視之色，“那個江南來的小娘子說的？”
“是。”前來稟報的吏員躬身道，“趙大年去看了，說確實有異。小的又派了兩位老匠師複核，都點頭稱是。”
周仲武沉吟片刻，站起身來。他本是將作監裡公認的能吏，精通營造事務，偏偏在朝中無人，蹉跎了七八年才熬到少監的位置。這次垂拱殿偏殿修繕，是他向工部侍郎力主爭取來的差事，本就是想借此在官家面前露臉。如今修繕還沒真正開始，就發現殿基沉降，這既是麻煩，也是機會——若是處置得當，便是大功一件；若是壓不住，便是捅破了天。
“走，去看看。”
到了偏殿，周仲武遠遠便看見陳巧兒正蹲在殿基邊上，用一根細繩吊著一枚銅錢，懸在柱礎旁側，目不轉睛地盯著銅錢與柱礎之間的縫隙。
“這是做什麼？”周仲武走到近前。
陳巧兒聞聲起身，規規矩矩行了一禮：“回少監的話，小女子在測沉降量。用懸線定垂，觀察柱礎偏移，雖不及水準儀精確，但大差不差——這處柱礎，至少沉降了兩寸有餘，且偏東南方向傾斜。”
周仲武眉頭緊鎖，親自蹲下看了看那枚銅錢與柱礎之間的縫隙，又起身繞著殿基走了一圈。他做了十幾年營造官，手底下的功夫是實打實的，只消看幾處關鍵節點的受力痕跡，便知陳巧兒所言不虛。
“傳我的令，”周仲武沉聲道，“今日起，偏殿修繕暫緩上樑，先做地基勘測。趙大年帶人挖探坑，李老實去庫裡找水平尺和準繩來，我要親自量一遍全殿柱礎的高程。”
他頓了頓，目光落在陳巧兒身上，語氣裡多了一絲意味不明的溫度：“陳娘子，你隨我到簽押房來，說說你的想法。”
周遭幾個工匠交換了一個眼神。將作監裡多少老師傅幹了十幾年，也未必能被少監單獨叫去問話。這個小娘子，才來了幾天？
簽押房裡，陳巧兒沒有急著說沉降的事。
她從袖中取出一張圖紙，鋪在周仲武案上。那是一張垂拱殿偏殿的平面圖，是她這幾日利用工餘時間測繪而成，雖不如後世CAD製圖那般精確，但比例尺度、結構節點標註得清清楚楚，甚至連幾處肉眼不易察覺的樑架歪斜都用紅線標了出來。
周仲武低頭看了一會兒，抬起頭來，眼神已然不同。
“你在江南，跟誰學的這些？”
“家師姓魯，諱號不便外傳。”陳巧兒不卑不亢，“他老人家常說，營造之要，首重地基。根基不穩，縱有魯班再世的手藝，也是沙上築塔。”
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