“工部指定的木材商，李記木行。”
李記。李員外。
陳巧兒閉上眼睛，把所有線索串在一起——李員外在江南吃了虧，上京投靠蔡黨；蔡攸想在將作監裡安插人手，掌控宮殿修繕的採買大權；他們需要一個替罪羊，一旦將來那根“更換過”的大梁出了問題，所有罪責都可以推到她這個“提出方案的外來工匠”頭上。
而孫七，不過是這條利益鏈上最底層的棋子，負責監視她的動向，確保一切按計劃進行。孫七被滅口，要麼是因為他起了異心想要告密，要麼是因為他知道了不該知道的東西——
比如，那根大梁上的暗裂，到底是怎麼來的。
“趙少監為什麼要告訴我這些？”陳巧兒睜開眼睛，直視趙良嗣。
趙良嗣沉默了很久，久到油燈又跳了一下，幾乎要熄滅。
“因為我也是從匠人一步步做到這個位子的。”他最終說，“我見過太多這樣的事情——權貴們把工匠當工具，用完了就扔。你是難得的人才，不該毀在這種陰謀裡。”
“但你也幫不了我，對嗎？”
趙良嗣沒有回答，但他的沉默就是答案。他只是個從五品的少監，在蔡攸面前，連說話的資格都沒有。
“我能做的，是給你指一條路。”他站起身，從書架上取下一卷圖紙，遞給陳巧兒，“三天後，垂拱殿偏殿的大梁就要安裝了。如果你能在安裝之前，證明那根梁本身就有問題——不是自然開裂，而是人為破壞——那這個局就不攻自破。”
“怎麼證明？”
“那根梁現在存放在將作監的料庫裡，日夜有人看守。但看守的人是蔡攸安排的，你進不去。”趙良嗣將圖紙推到她面前，“不過，料庫東牆外面，有一條排水暗溝，年久失修，剛好能容一個人透過。”
陳巧兒翻開圖紙，看到了料庫的結構圖。排水暗溝的入口在料庫東側三十步外的一口枯井裡，穿過三丈長的暗渠，就能進入料庫內部。
“你只有一個晚上的時間。”趙良嗣說，“明天天亮之後，那根梁就要被運往垂拱殿工地，再沒有機會了。”
陳巧兒將圖紙收入袖中，站起身，向趙良嗣深深一揖。
“趙少監的恩情，陳巧兒記下了。”
趙良嗣擺了擺手，臉上露出一種疲憊而苦澀的表情：“不必記什麼恩情。我只是不想看到，這世上又多一樁被權勢掩埋的冤屈。”
他頓了頓，又說：“你那個侍女，花七姑，不是尋常人。帶上她，或許能保你一命。”
夜風凜冽，陳巧兒和花七姑站在枯井邊，聽著遠處更鼓聲敲過三更。
七姑已經換了一身深色勁裝，腰間別著一柄不知從哪裡弄來的短刀，頭髮緊緊束起，整個人像一柄出了鞘的劍。陳巧兒第一次見到她這副模樣，恍惚間覺得，這才是花七姑本來的樣子——那個在江湖上獨自闖蕩多年的女子，從來都不是隻會泡茶唱曲的柔弱之人。
“我先下。”七姑將繩索系在井欄上，試了試牢固程度，“你在上面等著，我探明情況再叫你。”
“一起下。”陳巧兒說，“時間不多，分頭行動更快。”
七姑看了她一眼，沒有反對。兩人沿著繩索下降到井底，井水早已乾涸，底部堆積著枯葉和碎磚。七姑用火摺子照亮，很快就找到了暗溝的入口——一個三尺見方的洞口，裡面黑黢黢的，散發著潮溼的泥土氣息。
“跟緊我。”七姑側身鑽了進去。
暗溝極窄，兩人幾乎是在爬行。陳巧兒的膝蓋和手掌都磨破了，泥土的腥氣混著腐朽的味道直衝鼻腔，但她咬著牙一聲不吭。大約泡了一盞茶的功夫，前方出現了一絲微弱的光亮——那是從料庫地板縫隙裡透上來的燈光。
七姑做了個噤聲的手勢，側耳傾聽片刻，然後輕輕頂開一塊鬆動的地磚。
料庫裡空無一人。看守的人都守在門外，庫內只有堆放的木料和工具，在昏黃的油燈下拉出長長的影子。
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