陳巧兒沒想到，在汴梁城最繁華的馬行街背後，竟藏著這樣一條幽深的巷子。
巷子窄得只能容兩人並肩，兩側高牆聳立，將天光擠成一條細線。青磚縫裡爬滿了暗綠的苔蘚，空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，與街前那脂粉香氣、酒肉腥臊形成刺目的對比。她跟在花七姑身後，腳步不自覺地放輕了，彷彿怕驚動什麼。
“巧兒，當心腳下。”
七姑的聲音壓得很低，帶著一絲她很少流露的警惕。陳巧兒低頭一看，腳前一灘積水，水面浮著油膩的虹彩，映出她模糊的倒影——一張素淨的臉，眉目間還帶著從工地上趕來的風塵。
她今天本該在垂拱殿偏殿的工地上盯著大梁的校正。午時剛過，一個面生的小廝塞了張紙條到她手裡，上面只有一行字：“欲知魯大師舊事，酉時三刻，春風巷尾，獨來。”
紙條上的字跡歪歪扭扭，顯然是刻意掩飾。但“魯大師”三個字像一根針，精準地扎進了她心裡。
自從上個月在將作監的舊檔庫中無意翻到那份關於魯大師的案卷，她就知道，有些事遲早會找上門來。
“七姑，你其實不必跟來。”她輕聲說。
花七姑回頭看了她一眼，那雙總是含著溫柔笑意的眼睛此刻沉靜如深潭：“你說了‘獨來’，我便更得來。”
陳巧兒抿了抿唇，沒再勸。她太瞭解七姑了——這個女人平日裡溫軟得像一團棉花，可一旦涉及到她的安危，那團棉花底下藏著的是淬過火的鋼。
巷子走到盡頭，是一扇黑漆剝落的木門。門楣上掛著一盞燈籠，沒點，紙罩上落滿了灰，看不出原來的顏色。
陳巧兒抬手叩了三下。
停頓。
又叩兩下。
這是紙條上約定的暗號。
門內傳來極輕的腳步聲，門開了一條縫，露出一張中年男人的臉。那人面容普通，穿著半舊的青布直裰，像個尋常的市井百姓。他目光在兩人臉上掃過，在七姑身上多停了一瞬，隨即拉開門，側身讓出通道。
“陳娘子果然守信。”他的聲音沙啞，像含著一口砂礫，“請。”
陳巧兒跨過門檻，七姑緊隨其後。
門在身後關上的那一刻，她聽見門閂落下的悶響，像某種東西被永遠封死了。
院子不大，正中一口枯井，井沿上長滿了青苔。四周的房屋都黑著燈，只有正堂透出昏黃的光。中年男人引著她們穿過天井，推開正堂的門，一股濃烈的藥味撲面而來。
堂中坐著一個人。
那人五十來歲，身形瘦削，穿著一件洗得發白的灰色道袍，面容清癯，顴骨高聳，一雙眼睛卻亮得驚人。他左手拄著一根竹杖，右手邊的小几上擱著一碗黑漆漆的藥湯，還冒著熱氣。
最引人注目的是他的左腿——從膝蓋以下，褲管空蕩蕩地垂著，用一根帶子系在竹杖上。
“陳娘子，請坐。”那人抬手指了指對面的椅子，語氣平淡得像在說今日天氣，“老朽腿腳不便，不能起身相迎，失禮了。”
陳巧兒沒有急著坐，而是認真打量了他幾息。這人的目光坦蕩，不躲不閃，不像心懷鬼胎之人。但她在汴梁這幾個月學到的最重要一課就是：在這裡，坦蕩和真誠從來不是一回事。
“閣下是？”她問。
“老朽姓孟，孟長卿。”那人自報家門，嘴角牽出一個苦澀的弧度，“或許陳娘子沒聽過這個名字，但令師魯大師生前，應該提起過。”
陳巧兒心頭一跳。
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