陳巧兒怎麼也沒想到，一封請帖會讓她陷入如此境地。
那請帖是三日前的傍晚送到驛館的。紅底燙金，用的是上好的澄心堂紙，上面寫著“恭請陳巧工娘子與花七姑移步樊樓雅間，共賞明月”。落款處，赫然蓋著工部侍郎周康的親筆私印。
“周侍郎？”花七姑接過請帖，眉頭微蹙，“他不是一直在西京洛陽監督宮室修繕嗎？何時回的汴梁？”
送帖的小廝笑容可掬：“周大人前日方回京述職，聽聞陳娘子在將作監大展奇才，甚是欣賞，特命小的來請。屆時還有幾位工部的同僚作陪，都是仰慕娘子已久的人物。”
陳巧兒當時正蹲在地上，手裡拿著一把剛畫好的圖紙——那是她為垂拱殿偏殿設計的排水系統改良方案。她抬起頭，滿手墨漬地看了一眼請帖，心裡閃過一絲疑慮。
她來汴梁已有月餘，對朝中局勢多少有了些瞭解。工部侍郎周康，為人清廉方正，在官場中口碑不錯，但也以迂腐固執著稱。此人重名節、守成規，對蔡京一黨素來不齒，卻也不願與任何勢力走得太近。
這樣一個“清流”人物，怎麼會突然設宴請她？
“七姑，你說這宴，該不該去？”
花七姑沉吟片刻：“若是不去，只怕得罪了周侍郎。他雖非權傾朝野之人，但在工部深耕多年，根基深厚。況且他素來不涉黨爭，想來也沒什麼惡意。”
陳巧兒想了想，點了點頭。
然而她不知道的是，這場宴會的背後，遠沒有表面看起來那麼簡單。
就在同一天的下午，汴梁城東的李府後花園裡，李員外正與一個穿著錦袍的中年男人低聲密談。那人面白無須，眼神陰鷙，正是蔡京門下得力干將、工部郎中許明德。
“許大人放心，”李員外滿臉堆笑，從袖中取出一張銀票推了過去，“那陳巧兒不識抬舉，既不肯投靠許大人，又得罪了周侍郎的侄子，這次讓她赴宴，正好一箭雙鵰。”
許明德接過銀票，看了看上面的數字，滿意地點了點頭：“周康那個老古板，最恨的就是‘奇技淫巧’。陳巧兒那些個新鮮玩意兒，若是在民間倒也罷了，可若有人說她在修繕宮殿時‘私用禁術、偷工減料’……”
他頓了頓，露出一絲玩味的笑容：“你說，周康會怎麼做？”
李員外眼中閃過一絲狠色：“周侍郎必定當場發難。屆時許大人只需在旁推波助瀾，坐實她的罪名便是。”
兩人相視而笑，笑聲在花園裡迴盪，驚起了簷下一窩燕子。
樊樓，汴梁城中最負盛名的酒樓。
三月初九，天色將暗未暗，街市上華燈初上。陳巧兒換了一身乾淨衣裳，青色的窄袖襦裙，髮髻上只簪了一支素銀簪子，渾身上下透著一股清爽利落。花七姑則穿了一件藕荷色的褙子，腰繫鵝黃絲絛，面容恬淡，卻自有一股從容氣度。
“巧兒，我總覺得有些不對。”走在通往樊樓的路上，花七姑忽然低聲說道。
“怎麼？”
“送帖之人說‘幾位工部的同僚作陪’，可方才我打聽到，今日赴宴的除了周侍郎，還有工部郎中許明德、虞部員外郎劉瑾，以及……”她頓了頓，“周侍郎的侄子，周志遠。”
陳巧兒腳步一滯：“周志遠？就是那個在將作監被我當眾駁了面子的周志遠？”
花七姑點了點頭。
三日前，將作監例會上，周志遠提出要在垂拱殿偏殿的樑柱上雕刻繁複的祥雲紋飾，說是“彰顯國朝氣象”。陳巧兒當場指出，那些樑柱是承重結構，深雕會削弱木料強度，危及建築安全。她拿出圖紙，一條一條地分析受力原理，說得周志遠面紅耳赤、啞口無言。
此事在將作監傳為笑談，周志遠丟盡了臉面。
“看來這頓飯，不好吃啊。”陳巧兒深吸一口氣，眼中卻沒有什麼懼色。
她穿越而來，什麼大風大浪沒見過？權貴的拉攏、同僚的排擠、材料的剋扣……這些日子她一樣一樣都扛過來了。一個小小的周志遠，還嚇不倒她。
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