花七姑端起茶杯的那一刻，手指忽然僵住了——她聞到了一股極淡極淡的、不該出現在這杯茶裡的味道。
“巧兒，別喝。”
陳巧兒正欲舉杯的手懸在半空，目光落在七姑臉上。七姑面色如常，甚至還有笑意，但那雙眼睛裡已經結了冰。
滿座賓客還在喧譁，李員外坐在對面，舉著酒杯笑得熱情洋溢，彷彿真是一位久別重逢的老友在設宴款待。他身旁坐著幾個將作監的同僚，還有兩位工部的郎中，甚至還有一位穿著紫袍、面白無鬚的內侍——據說是在御前說得上話的。
這場宴席設在樊樓，汴梁城最奢華的酒樓。李員外包下了三樓整層，滿桌珍饈，酒香四溢，排場大得讓陳巧兒一進門就覺得不對勁。
一個被逐出將作監、灰溜溜離開汴梁的人，哪來這麼大的手筆？
“七姑說笑了，”李員外哈哈笑道，“這可是樊樓今年的新茶，特意從福建運來的小龍團，一斤值百貫呢。巧工娘子若是不喝，豈不是辜負了在下的心意？”
七姑將那杯茶輕輕推到一邊，笑容依舊溫婉：“實在對不住，妾身近來犯了頭疾，大夫叮囑少飲茶。員外盛情，妾身心領了。”
她說著，手指在桌下碰了碰陳巧兒的膝蓋。
陳巧兒立刻心領神會，端起酒杯站起來：“李員外太客氣了，想當初在將作監，員外也幫襯過不少。今日既是敘舊，不如我先敬員外一杯。”
她說著便將杯中酒一飲而盡，姿態豪爽，引得眾人叫好。七姑看著她喝下去的酒，眉頭幾不可察地動了動——酒她聞過，沒有問題。
茶有問題。
或者說，只有她那杯茶有問題。
李員外看著七姑面前的茶杯被推到一邊，眼底閃過一絲陰翳，但很快被笑容掩蓋：“既如此，那便不勉強。來來來，諸位請。”
觥籌交錯間，氣氛熱絡。李員外談笑風生，講起京城的趣聞軼事，又誇陳巧兒修繕垂拱殿偏殿的工程做得漂亮，連蔡太師都曾過問。他說這些話時，那位紫袍內侍便微微點頭，看向陳巧兒的目光多了幾分審視。
陳巧兒面上應付著，心裡卻在飛速盤算。
今天這場宴請來得太突然。三天前，她剛因為“永定柱”基礎處理法得了官家口頭嘉獎，“巧工娘子”的名號第一次真正響徹汴京。工部上下都在議論她，連宰相蔡京都差人送了賀禮來——當然，那份賀禮她沒敢收，找藉口退回去了。
正當她以為一切在向好發展時，李員外忽然出現了。
他親自登門，滿面春風地說要“賠罪”，說當初是自己心胸狹窄，如今想通了，願與巧兒化干戈為玉帛，特在樊樓設宴，還邀了工部的幾位大人做見證。
陳巧兒本想拒絕，但七姑勸她：“去看看也好，看他到底打的什麼算盤。在京城，明面上撕破臉不如虛與委蛇。”
於是兩人來了。
來了才發現，這陣仗比想象中大得多。
宴至半酣，李員外忽然放下酒杯，嘆了口氣。
“說來慚愧，在下今日設宴，除了賠罪，還有一事相求。”
來了。
陳巧兒心中一凜，面上笑道：“員外但說無妨。”
李員外從袖中取出一卷圖紙，展開鋪在桌上。那是一張宮殿構件的圖紙，細節詳盡，有些地方標註了尺寸，但有些地方卻畫著奇怪的符號，像是某種陳巧兒從未見過的結構圖。
“這是當年魯大師留下的手稿殘卷，”李員外聲音低沉，“在下機緣巧合得到一卷，卻一直看不明白。聽聞巧工娘子是魯大師的關門弟子，想必能解其中玄機。”
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