陳巧兒從未想過，自己引以為傲的本事，有朝一日會成為架在脖頸上的刀。
垂拱殿偏殿的修繕工程圓滿收官那日，皇帝趙佶龍顏大悅，親口賞了她一對玉鐲、百兩紋銀，“巧工娘子”的名號更是在內侍省太監們的口耳相傳中，一夜之間傳遍了汴梁城的大小街巷。
然而盛名之下，覬覦與算計如影隨形。
慶功宴設在將作監正堂後的宴廳裡，工部上下大小官員、參與工程的主要工匠齊聚一堂。陳巧兒本不想去，花七姑也勸她“風頭太盛不是好事”，可少監周文顯親自來請，話說到“巧兒若不赴宴，我這老臉往哪兒擱”的份上，再不答應便是矯情了。
宴席上觥籌交錯，陳巧兒穿著七姑替她新裁的藕荷色襦裙，難得將長髮挽成婦人髻，坐在女眷那一桌，顯得格格不入。同桌的是幾位官員的夫人，話裡話外打探她的出身、來歷、與七姑的關係，她只揀能說的敷衍，心裡盤算著找個藉口提前離席。
七姑在她身旁落座，不動聲色地握了握她的手。那隻手溫熱而有力，傳遞著無聲的安穩。
陳巧兒抬眼看去，正堂上首，工部侍郎趙鼎臣正與幾位同僚談笑風生。這位趙大人清廉耿介，這些日子屢次向她示好，曾私下說過“以你之才，埋沒在將作監可惜了，若願隨我鑽研營造法式，他日或可編撰成書，流芳後世”之類的話。她心裡感激，卻始終未予明確答覆。
另一邊，工部郎中錢伯遠端著酒盞，笑眯眯地朝她這邊看了一眼。那笑容溫和得體，她卻總覺得像是貓在打量老鼠。錢伯遠是蔡京一黨在工部的棋子，前些天派人送過帖子，邀她去府上“敘談”，被她以工程繁忙為由婉拒了。自那以後，工部調撥給她的物料便屢屢延遲，竹木規格也時常出錯——這些事她沒跟任何人說，但心裡明鏡似的。
“巧兒妹子。”一個油膩的聲音在耳邊響起。
她轉頭，險些沒認出來人。
李員外穿著一身簇新的錦緞袍子，腰懸玉佩，頭戴幞頭，哪裡還有半分在蜀中被趕走時的落魄模樣？他臉上堆著笑，眼角的皺紋擠成一朵菊花，手中舉著一盞酒，大搖大擺地走到她跟前。
“李員外？”陳巧兒眉頭微蹙，“你怎麼在這裡？”
“呵呵，說來話長。”李員外欠了欠身，一副恭敬姿態，“在下如今在錢郎中府上做管事，今日是隨我家老爺來赴宴的。巧兒妹子，許久不見，這杯酒算是賠罪了，往日多有得罪，還望海涵。”
他說得誠懇，姿態放得極低，旁人看去不過是一箇舊識在賠禮。陳巧兒卻覺得後背發涼——李員外居然搭上了錢伯遠這條線，這絕不是什麼好兆頭。
七姑已側身擋在她面前，淡淡道:“李員外客氣了，我家娘子不善飲酒，這杯我代了。”
說罷，她接過酒盞一飲而盡，目光凜凜地看著李員外。李員外訕訕一笑，退到一旁。
宴至半酣，酒過三巡，正堂的氣氛漸漸熱絡起來。幾位官員開始輪番誇讚陳巧兒的巧思妙技，說那“分段式頂升法”如何精妙，“永定柱改良”如何解決了地基沉降的老大難問題。誇著誇著，話鋒便轉到了她的身世上。
“陳娘子，”錢伯遠端坐席間，笑吟吟地開口，“聽說你在蜀中曾隨一位魯大師學藝？這位魯大師，可是土木營造的行家？”
陳巧兒心頭一緊。魯大師的事，她從不在外人面前主動提起，只在入將作監時，在履歷上簡單寫過一句“師從蜀中匠人魯氏”。如今錢伯遠當眾問起，絕非隨口閒聊。
“回大人，”她穩住心神，語氣平靜，“確是隨魯大師學過幾年木工技藝。”
“哦？”錢伯遠挑了挑眉，與身旁一位面生的官員對視一眼，“這位魯大師，可是與《魯班書》有些淵源？”
此言一齣，席間氣氛驟然凝滯。
趙鼎臣放下酒盞，皺眉道:“錢郎中，今日是慶功宴，這些事改日再談不遲。”
錢伯遠連連擺手，笑道:“趙侍郎莫急，下官不過是好奇罷了。陳娘子技藝超群，我等自然想知道她師承何處，這也是人之常情嘛。”他頓了頓，轉向陳巧兒，語氣依舊溫和，“陳娘子不必緊張，本官只是聽說，那位魯大師家中藏有不少典籍，其中便有《魯班書》的殘卷。不知此事是真是假？”
陳巧兒心跳如擂鼓，面色卻未變分毫。她記得魯大師臨終前的囑託——那些書卷，那些圖紙，萬萬不可示人。可眼前的情形，已不是她說“不知道”便能糊弄過去的了。
“錢大人，”她站起身，行了一禮，“魯大師因火災殞命，其宅邸亦毀於大火，許多典籍都已不存。民女隨他學藝時，確實見過一些古書，但書名記不真切了。”
“記不真切？”錢伯遠身後那面生官員忽然開口，聲音陰惻惻的，“陳娘子，你可知道，本官是大理寺少卿韓昉，奉命調查一樁舊案。那樁案子，便與《魯班書》禁篇有關。”
滿座譁然。
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