第13章 侯門深如海
“奉天承運，皇后懿旨：召陳氏巧兒、花氏七姑，三日後辰時入宮覲見，欽此。”
傳旨的內侍笑容可掬，聲音卻尖細得讓陳巧兒想起前世看過的某部宮鬥劇裡的太監總管。她跪在地上，腦子裡飛速運轉——三天前在“醉仙樓”技壓群匠的事，果然驚動了宮裡。
“民女接旨。”
花七姑在她身側一同叩首，起身時袖中落下一錠碎銀，不偏不倚塞進內侍手中。那太監眼睛一亮，態度愈發和藹:“二位娘子好福氣，皇后娘娘近日正為中秋盛宴操持，聽聞陳娘子的機關巧器、花娘子的絕妙舞姿，特召二位入宮獻藝呢。”
陳巧兒笑得溫婉:“多謝公公提點，敢問公公尊姓大名？”
“咱家姓周，宮裡人都叫咱家周安。”內侍壓低聲音，“皇后娘娘身邊的大宮女翠屏是咱家對食，二位娘子入宮後若有不便，可尋她傳話。”
這倒是個意外收穫。陳巧兒記下這個名字，又寒暄幾句，才將周安送出宅院。
大門關上那一刻，花七姑臉上的溫婉笑容瞬間消失，取而代之的是一臉凝重。
“巧兒，這不對。”
“我知道。”陳巧兒靠在門板上，長長吐了口氣，“皇后娘娘若真要我們獻藝，一道懿旨就夠了，犯不著讓傳旨太監特意透露‘身邊人’的資訊——這分明是在遞投名狀。”
花七姑眉頭緊鎖:“你是說，皇后在拉攏我們？”
“不是拉攏我們，是拉攏‘能人’。”陳巧兒牽著她往後院走，聲音壓得極低，“你忘了昨天七叔傳來的訊息？宮中現在暗流湧動，皇后與貴妃爭寵已到了白熱化地步。皇后需要能在中秋宴上一鳴驚人的‘奇技’，貴妃則想方設法要破壞。我們這個時候入宮，怕是身不由己。”
七日後就是中秋，時間卡得太巧了。
花七姑沉吟片刻，忽然問:“那個李員外，最近有沒有動靜？”
陳巧兒眼神一冷:“這正是我擔心的。周安走後門時，我看見街角停著輛青帷油車——就是前天我們在‘寶妍齋’門口見到的那輛。李員外的外甥，蔡府管事蔡榮，從車上下來了。”
“他盯上我們了。”
“不，他盯上的是‘能入宮的人’。”陳巧兒握緊花七姑的手，“七姑，我們要做好準備。這一入宮門，就不是我們想退就能退的了。”
花七姑抬頭看她，眼中忽然漾出一抹笑意:“你怕了？”
陳巧兒一愣，隨即也笑了:“怕。但有你陪著，好像也沒那麼怕。”
“那就走吧。”花七姑反握住她的手，“我倒要看看，這汴梁城的龍潭虎穴，能讓咱山裡出來的野狐狸栽幾個跟頭。”
三日後，宣德門。
晨鐘剛敲過五響，陳巧兒和花七姑已站在巍峨的宮門前。硃紅色的牆體高聳入雲，琉璃瓦在晨曦中泛著冷冽的光，簷角的吻獸張牙舞爪，像是隨時要撲下來吞人。
“驗明正身，開啟箱籠！”守門禁軍面無表情地揮手。
陳巧兒帶來的兩個大箱籠被翻了個底朝天。她早料到會有這個環節，所以只帶了圖紙、幾件精巧卻不犯忌諱的小機關，以及一套換洗衣物。倒是花七姑的舞衣和樂器被格外仔細地檢查，那禁軍甚至用手指一寸寸捏過衣縫，生怕藏了什麼不該帶的東西。
“這是什麼？”禁軍拎起一個巴掌大的銅製物件，狐疑地盯著陳巧兒。
“回軍爺，這是民女自制的‘漏刻計時器’，入宮獻技所用，並非兇器。”陳巧兒不卑不亢地解釋，順手撥動上面的指標，銅製小人在機關驅動下緩緩轉動，發出清脆的咔嗒聲。
禁軍們面面相覷，其中一個年長的猶豫片刻，揮手放行:“進去吧，周公公在那邊等著。”
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