御苑的夜風裹挾著花香，吹不散陳巧兒心頭那團疑雲。
七姑被那位華服麗人叫住時，她本能地握緊了袖中那枚袖箭機關。這是她入宮以來養成的習慣——皇宮裡每一塊磚瓦都可能是陷阱，每一位貴人臉上都戴著面具。
“花娘子留步。”那麗人約莫三十出頭，面容端莊，眉宇間卻藏著一股媚態，“本宮聽聞娘子舞姿絕倫，今日一見，果然名不虛傳。”
七姑微微欠身，不卑不亢:“貴人謬讚，民女不過山野之人，粗陋之技難登大雅。”
“山野之人？”麗人掩唇輕笑，“山野之人能將《霓裳羽衣舞》跳出這般韻味？花娘子太謙遜了。本宮劉氏，封號賢妃，改日想請娘子來我宮中一敘，不知方便與否？”
賢妃。
陳巧兒心頭一凜。入宮不過十日，她已經將後宮的基本格局摸清了——皇后端莊持重但體弱多病，貴妃強勢跋扈深得聖寵，而這位賢妃，表面溫婉賢淑，實則是後宮中最擅長拉攏人心的主兒。
七姑顯然也知曉此人，應對得滴水不漏:“賢妃娘娘抬愛，民女愧不敢當。若娘娘有召，民女自當前往。”
“好，好。”賢妃笑容更深，目光卻越過七姑，落在陳巧兒身上，“這位便是近些日子名動京城的‘巧手娘子’陳巧兒吧？將作監那邊傳得沸沸揚揚，說你一人頂得上百名工匠。”
陳巧兒上前見禮，不卑不亢:“娘娘謬讚。民女不過略通機關雜學，當不得‘巧手’二字。”
“謙虛了。”賢妃意味深長地看了她一眼，“本宮有些小物件想請陳娘子幫忙修繕，改日一併來我宮中坐坐。”
她說完便轉身離去，宮娥們提著燈籠簇擁而上，很快消失在遊廊盡頭。
陳巧兒和七姑對視一眼，都沒說話。
直到走出御苑，確認四下無人，七姑才壓低聲音:“這位賢妃娘娘，不安好心。”
“我知道。”陳巧兒苦笑，“她在拉攏我們。”
“不是拉攏。”七姑搖頭，語氣篤定，“是試探。她想看看我們到底有多少斤兩，值不值得她出手拉攏，或者...不值得的話，就出手除掉。”
陳巧兒一愣:“你這麼確定？”
“後宮裡的女人，每一個都是棋手。”七姑嘆了口氣，眼中閃過一絲疲憊，“這幾天我在教坊司排練，那些舞女私底下沒少跟我講宮裡的事。賢妃表面溫和，實則心思深沉，她拉攏過的人，要麼成了她的棋子，要麼成了她的墊腳石。皇后當年差點被她害得...”
她沒說完，但陳巧兒已經懂了。
兩人沉默地走回住處。
這是一處緊挨著內藏庫的小院，名為“清心院”，是皇帝特意賜給陳巧兒臨時居住的地方。院子不大，勝在僻靜，一株老槐樹遮住大半天光，樹下一口水井，井邊石縫裡長著青苔。
陳巧兒進屋便點上油燈，鋪開一張白紙，開始繪製今日見聞的機關草圖。
“你在畫什麼？”七姑湊過來看。
“排水系統。”陳巧兒筆下不停，“今日陪同將作監的官員巡查皇宮排水渠時，我發現了一處蹊蹺——御苑西北角的暗渠，被人為改道過。”
七姑不懂這些，但聽陳巧兒說得鄭重，知道不是小事。
“改道又如何？”
“改道會讓那一帶的地基常年積水。”陳巧兒指著草圖，“積水日久，地基鬆軟，若在上面建什麼建築，遲早會塌。而那片區域上方，正好是賢妃的寢宮。”
七姑倒吸一口涼氣:“你是說...”
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