那道明黃絹帛送達“巧工坊”時，陳巧兒正蹲在院子裡改良水車。
七姑從裡屋衝出來，一把拽起滿手油汙的陳巧兒，聲音發緊：“宮裡來人了！”
陳巧兒愣了一下，目光落在院門口那位手持拂塵、面帶微笑的內侍身上。陽光照在那人穿著的赭色圓領袍上，袍角繡著精緻暗紋，一看就不是普通宦官。
“哪位是陳巧兒陳娘子？”內侍聲音尖細卻客氣，目光掃過院子裡的機關模型和散落的木匠工具，嘴角微微抽了一下。
陳巧兒站起身，在圍裙上擦了擦手：“我就是。”
內侍展開絹帛，朗聲宣讀。大意是皇后娘娘聽聞陳巧兒擅長機關術，恰逢宮中要修繕福寧殿的觀景臺，特召入宮獻技。末尾那句“欽此”拖得老長，在院牆上空迴盪。
七姑暗暗抓住陳巧兒的手腕，指尖發涼。
陳巧兒叩首接旨，腦子裡飛速轉動。這事兒來得太突然。她們來汴梁不過三個月，雖因幾件精巧機關在坊間有了些名氣，但遠不至於驚動中宮。
內侍喝完茶告辭時，悄悄留下一句話：“陳娘子，宮裡不比坊間，多留個心眼兒。皇后娘娘是好的，但有些人……未必。”
這話說得隱晦，陳巧兒卻聽出了刀光劍影。
七姑關上門，臉色沉下來：“巧兒，這不對。”
“我知道。”陳巧兒走到桌前，展開那張絹帛，盯著上面的字跡，“皇后召見一個民間工匠修繕觀景臺，不合規矩。這等活計，將作監有的是人手。”
“那你去不去？”
“不去就是抗旨。”陳巧兒笑了笑，笑意沒到眼底，“去，就得看看到底是誰在背後牽線。”
七姑沉默片刻，忽然說：“我跟你一起進宮。”
“你？”
“我跳舞。”七姑眼神堅定，“宮中宴飲多，歌舞伎人常有入宮獻藝的。我去打聽過，過幾日便是中秋，宮中要大辦宴席，正招募民間舞者助興。”
陳巧兒愣住：“你什麼時候去打聽的？”
“你天天搗鼓那些機關，總得有人替你看著外面的風向。”七姑難得露出狡黠的笑，“李員外最近頻頻出入禮部侍郎周大人的府邸，你當我不知道？”
陳巧兒心頭一暖，伸手握住七姑的手。那雙常年跳舞的手柔若無骨，指節卻有力，反過來緊緊握住她。
“那咱們就一起進宮看看。”陳巧兒說，“龍潭虎穴，也好有個照應。”
七姑點頭，忽然湊近了些，壓低聲音：“我在街口還看到一個人，一直盯著咱們鋪子。”
“誰？”
“不認識，但腰間佩的魚袋，是翰林院的。”
當天夜裡，陳巧兒躺在床上翻來覆去睡不著。七姑睡在裡間，呼吸均勻，不知是真睡著了還是裝的。
陳巧兒想起前世看過的一句話：被惦記上的人，不是因為太耀眼，就是因為擋了路。
她起身點燈，從床底暗格裡取出一沓圖紙。那是魯大師留下的機關圖的一部分，上面繪著複雜的齒輪傳動和暗器機括。這些圖紙她反覆研究過，越看越心驚——魯大師設計的不僅是實用器物，還有不少涉及軍事機括的殺器。
這些圖紙若落入有心人手裡……
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