夜色如墨，汴梁城北的牢獄之中，一盞孤燈在風中搖曳。
陳巧兒靠著潮溼的牆壁，目光平靜地打量著這間不足兩丈見方的牢房。頭頂有一扇巴掌大的氣窗，月光從鐵柵間漏進來，在地上投下一道慘白的光斑。稻草堆裡有老鼠窸窸窣窣地爬動，偶爾發出細微的吱吱聲。
她已經在這裡待了整整三天。
三天前，大理寺的差役突然破門而入，將她從將作監的工坊中帶走。罪名是“以邪術惑上，意圖不軌”——李員外勾結刑部郎中孫正庸，以她曾在技藝對決中使用的“流水線作業法”和“幾何原理”為由，向皇帝彈劾她使用妖法蠱惑人心，擾亂朝綱。
可笑的是，這所謂的“妖法”，不過是一百多年後歐洲人也會用的工業管理思維，以及兩千年前古希臘人就已經系統化的幾何學。
陳巧兒嘆了口氣，伸手摸了摸手腕上被鐐銬磨出的紅痕。
“這鐵器含碳量太高，鑄造工藝粗糙，要是給我一套工具，我能給你們改良出強度高一倍的合金來。”她自言自語，語氣裡沒有恐懼，反倒帶著幾分職業習慣般的挑剔。
牢門外傳來一陣腳步聲。
陳巧兒抬眸，看見一個矮胖的身影在獄卒的陪同下走近。燈籠的光照亮了那張她再熟悉不過的臉——李員外。
不，現在該叫他李府商行的東家李萬成。但在朝中，他依仗的靠山是當朝權臣王黼一系的遠親、刑部郎中孫正庸。正是這層關係，讓他在汴梁站穩了腳跟，也讓他有底氣對陳巧兒下此毒手。
“陳娘子，別來無恙啊。”李萬成站在牢門外，皮笑肉不笑地拱手，“這牢裡的滋味，可還受用？”
陳巧兒靠在牆上，甚至懶得站起身，只是淡淡地看了他一眼：“李員外好雅興，大半夜的不睡覺，專程來看我這個階下囚？”
李萬成臉上的笑意更深了幾分，他從袖中取出一方絲帕，故作優雅地擦了擦額頭的汗：“陳娘子是明白人，老夫也不繞彎子。你手裡那份魯大師的機關圖紙，若是肯交出來，老夫可以替你向孫大人求情。這案子嘛，大事化小，小事化了，也不是沒有可能。”
陳巧兒心中冷笑。原來如此，繞了這麼大一個圈子，誣陷她使用妖術，說到底還是為了那份圖紙。魯大師留下的機關秘卷中，不僅有精妙絕倫的機械設計，更暗藏著一條關於“天象之門”的關鍵線索——那是她回到現代的唯一希望。
她緩緩站起身，拍了拍衣袍上的草屑，走到牢門前，與李萬成對視。
“李員外，”她的聲音不高不低，卻帶著一種讓人莫名心慌的平靜，“你知道我為什麼不怕嗎？”
李萬成微微一怔。
“因為你犯了一個最基本的錯誤。”陳巧兒伸出一根手指，“你告我使用妖術，可你忘了，我之前在皇帝面前演示的所有‘奇技’，都是當著滿朝文武的面。皇帝親眼看過，群臣親眼看過。你非要說那是妖術，等於是在說皇帝和大臣們都是瞎子，連妖術和真本事都分不清。”
李萬成的臉色變了一瞬，但隨即恢復如常：“陳娘子好口才。可惜，孫大人已經在蒐集證據，證明你那些所謂‘技藝’，實則是暗中驅使鬼魅所為。屆時人證物證俱在，你就算巧舌如簧，也難逃罪責。”
“人證？物證？”陳巧兒嗤笑一聲，“你是不是想說，你收買的那個工匠會出來作證，說我教他的‘流水線’其實是在唸咒語？還是想說，我用來畫圖紙的炭筆，其實是驅鬼的符籙？”
李萬成眼中閃過一絲驚愕——陳巧兒竟然準確地說出了他的計劃。
“看來陳娘子是個聰明人。”他陰沉地說，“聰明人應該知道，識時務者為俊傑。”
“我也送你一句話。”陳巧兒的聲音陡然冷了下來，“你最好祈禱我死在這牢裡。否則我出去的那一天，我會讓你知道，什麼叫真正的‘妖術’。”
李萬成的瞳孔微縮。他盯著陳巧兒看了許久，最終冷哼一聲，拂袖而去。
腳步聲漸漸遠去，牢房裡重新陷入寂靜。
陳巧兒緩緩坐回稻草堆上，閉上眼睛。剛才的鎮定有一半是裝出來的——她確實不怕，但並非因為勝券在握，而是因為她心裡清楚，恐懼解決不了任何問題。
現在最重要的事情有兩件：第一，她需要活下去；第二，她需要聯絡上七姑。
七姑……
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