2028年3月17日。黔省。
越野車在崎嶇的盤山公路上顛簸了整整兩天，終於駛離了那令人窒息的深山大壑。
眼前豁然開朗，一片被群山環抱的盆地映入眼簾。錦江如一條碧綠的綢帶，蜿蜒穿過這片土地，滋養著兩岸的城鎮。遠處，隱約可見銅仁市區那並不算高大的輪廓，但在末世的背景下，這裡升起的幾縷炊煙卻顯得格外珍貴。
“到了。”楚梓荀推了推眼鏡，看著窗外逐漸密集的建築群，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，“這就是我們的‘鳳巢’。”
“鳳巢？我看更像是鳥不拉屎的荒郊野嶺。”黃娟撩開窗簾一角，看著路邊那些破敗的房屋和零星的難民，嫌棄地撇了撇嘴，“楚老師，你確定我們要在這裡落腳？這地方連個像樣的圍牆都沒有。”
“越是看似危險的地方，往往越安全。”楚梓荀淡淡一笑，“而且，這裡離主城區有一段距離，屬於城鄉結合部，既有水源，又便於隱蔽。最重要的是，這裡的宗族勢力相對薄弱，適合我們這種外來戶紮根。”
車子緩緩駛入一個廢棄的物流園。這裡曾經是繁忙的貨運中轉站，如今卻雜草叢生，鐵門半掩，透著一股蕭瑟。
“就是這兒了。”宋瑞一腳剎車，車子穩穩停在空曠的卸貨平臺上，“易守難攻，視野開闊，而且……”他指了指角落裡幾個被遺棄的油桶，“還有殘留的燃油，足夠我們發電機轉上一陣子了。”
“下車吧，各位。”楚梓荀率先推門而出，深吸了一口帶著溼潤水汽的空氣，“從今天起，這裡就是‘鳳羽’的孵化地。”
接下來的三天，是忙碌而混亂的三天。
楚梓荀並沒有急著大規模招人，而是讓宋瑞帶著那六百多名從銅仁市帶出來的“老弱病殘”——這是張海龍挑剩下的，或者是楚梓荀特意挑選的“種子”——開始清理場地。
這六百多人，原本以為跟著楚老師是來享福的，結果一來就是高強度的體力活。搬磚、修牆、挖戰壕，每個人都被累得腰痠背痛。怨氣，自然也就隨之而來。
“憑什麼讓我們幹這種粗活？我們是來加入小隊的，不是來當苦力的！”一個染著黃毛的小青年把鐵鍬往地上一扔，大聲嚷嚷起來。他是K市的一個小混混，以前跟著張海龍混，覺得受了委屈才投靠楚梓荀，本以為能混個一官半職，結果卻是來搬磚的。
“就是！這楚老師是不是腦子有問題？讓我們挖坑？這荒郊野嶺的，挖坑給誰住啊？”
人群中開始出現了騷動，幾個平日裡有些蠻力的人也跟著起鬨。
就在這時，一道冰冷的身影走了過來。
“把鐵鍬撿起來。”
說話的是宋瑞。他穿著一件迷彩背心，露出古銅色的胳膊，手裡提著一根從廢墟里找來的鋼管，眼神像狼一樣盯著那個黃毛。
“我……我不撿！我要見楚老師！我要退隊！”黃毛被宋瑞的氣勢嚇了一跳，但仗著人多，還是硬著頭皮吼道。
“退隊？”宋瑞冷笑一聲，手中的鋼管猛地砸在黃毛腳邊的水泥地上，發出一聲巨響，濺起一片火星，“進了‘鳳羽’的門，就是‘鳳羽’的鬼。想走？可以，先把這三天的飯錢結了！”
“你……你搶劫啊！”
“搶劫？”宋瑞一步跨出，瞬間欺近黃毛身前，鋼管頂住了他的喉嚨，“在銅仁市，你們跟著赤虎搶掠百姓的時候，怎麼沒想過這是搶劫？楚老師收留你們，是給你們一個重新做人的機會，不是讓你們來這裡當大爺的！”
周圍的人群被宋瑞的殺氣震懾住了，一時間鴉雀無聲。
“聽好了！”宋瑞環視四周，聲音洪亮如鍾，“楚老師說了，‘鳳羽’不需要廢物，也不需要流氓。我們要的，是能拿得起槍、守得住家園的戰士！想留下的，把鐵鍬撿起來，繼續幹活！想走的，現在就走，別讓我再看見第二眼！”
人群中一陣騷動，最終，大部分人默默地撿起了工具。那個黃毛見勢不妙，灰溜溜地鑽進了人群，再也不敢吭聲。
這一幕，被站在二樓辦公室窗後的楚梓荀盡收眼底。
“做得好。”楚梓荀放下窗簾，轉身對身後的黃娟說道，“亂世之中，仁慈必須要有鋒芒。宋瑞這把刀，磨得不錯。”
“你就慣著他吧。”黃娟正在整理藥品清單，頭也不抬地說道，“不過，這招‘殺雞儆猴’確實有效。剛才我看了一下，留下來的人，眼神都不一樣了。”
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