2028年4月20日，湘西大山深處。
天色是一種令人窒息的鉛灰，彷彿一塊吸飽了髒水的舊抹布，沉甸甸地壓在頭頂。南方的四月本該是草長鶯飛的季節，但在這個崩壞的世界裡，氣溫依舊頑固地停留在零下。寒風像是一把把看不見的細碎冰刀，穿過枯敗的灌木叢，發出淒厲的哨音，颳得人臉上生疼。
一條破敗不堪的鄉鎮土路，像是一條潰爛的傷疤，蜿蜒在灰濛濛的群山之間。路面早已看不出原本的模樣，滿是凍土翻起後的猙獰稜角和深不見底的車轍印。兩旁的樹木光禿禿的，扭曲的枝椏像鬼爪一樣伸向天空，偶爾有幾片枯黃的殘葉在風中瑟瑟發抖，最終無奈地墜入泥濘，被隨後而來的車輪碾成齏粉。
幾輛改裝得面目全非的越野車和卡車，正在這條“傷疤”上艱難蠕動。排氣管噴吐著黑色的濃煙，瞬間就被寒風撕碎，消散在那片死寂的灰暗中。
車隊中間的一輛越野車裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
林震坐在駕駛位上，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著前方模糊的路況。他身上的軍大衣已經磨得發白，領口露出裡面髒兮兮的毛衣。隨著車身的劇烈顛簸，他那緊繃的肩膀終於微微鬆弛了一瞬。這種鬆弛不是放鬆，而是一種透支到了極致後的麻木。
他從懷裡摸索了半天，掏出一包被壓得皺皺巴巴、幾乎看不出牌子的香菸。手指有些顫抖，劃了幾次火柴才點著。
“啪。”
微弱的火苗騰起，映照出他那張溝壑縱橫的臉。深吸一口，辛辣且劣質的煙霧灌入肺葉，帶來一陣短暫的暈眩，勉強驅散了那股從骨頭縫裡滲出來的寒意。
“看來，咱們的算盤沒打錯。”林震吐出一口菸圈，那菸圈在冰冷的車廂裡迅速凝滯、消散。他的聲音沙啞，像是吞了一把粗糙的沙礫，“孟廣軍那條瘋狗，這次是真的咬不住我們了。”
副駕駛上的楚梓荀靠在椅背上，臉色蒼白得像一張白紙，唯獨顴骨處透著兩抹不正常的潮紅。那是連日高燒未退的跡象。他接過林震遞來的煙，沒有點，只是夾在指間機械地聞著那股菸草味，眼神空洞地望著窗外飛逝的枯樹。
“宋隊長，你再把剛才的情報復述一遍。”楚梓荀的聲音很輕，卻透著一股子老辣的謹慎，彷彿在確認某種易碎的夢境，“咱們得把這事兒在腦子裡過三遍，確認沒有漏風的地方，這覺才能睡踏實。”
坐在後排擦拭槍械的宋瑞停下了手中的動作。這位特種兵出身的漢子，臉上塗著的迷彩油在昏暗的光線下顯得格外森冷。他將一把加裝了消音器的匕首插回腿側的槍套，沉聲道：“林老，楚老師，根據‘老鼠’在銅仁留下的眼線傳來的訊息，孟廣軍進城後確實暴怒，當場槍斃了三個先鋒營長。但他只敢在城裡發瘋，出城追擊的部隊被他死死勒住韁繩，只派出了不到兩千人的輕裝隊伍，而且走的全是大路，根本不敢進山。”
“哼，這就對了。”楚梓荀冷笑一聲，手指輕輕一彈，那根沒點燃的菸捲在空中劃出一道拋物線，落在腳墊上，“這就叫投鼠忌器。咱們之前分析的沒錯，張海龍那個老狐狸雖然遠在婁底，但他的眼睛一直盯著孟廣軍的一萬兵馬呢。”
“一萬張嘴，不是小數目。”林震點了點頭，閉上眼睛，彷彿在腦海中推演著那張巨大的勢力網，“在末世裡，除了官方的安全區，這股兵力足以橫掃周邊所有避難所。孟廣軍要是真帶著人深入湘西大山，說是追殺我們，萬一轉頭去打劫了哪個小避難所自立山頭……張海龍絕對不敢冒這個險。”
“對！”楚梓荀接過話茬，原本渾濁的眼珠此刻變得銳利如刀，“張海龍寧可讓這一萬人死在戰場上，也絕不會允許他們脫離掌控。所以他肯定給孟廣軍下了死命令：不許追，不許深追。孟廣軍也是個滑頭，他既不想放走我們，又不敢違抗張海龍的軍令，只能在城裡燒殺搶掠洩憤。所以，他派出來的追兵，不過是做做樣子罷了。”
“邏輯閉環了。”宋瑞收起槍，靠在椅背上，難得露出一絲輕鬆的笑意，儘管那笑容很快就被疲憊掩蓋，“而且，孟廣軍手裡的兵雖然多，但經過咱們這幾天的消耗，傷兵佔了大半，士氣低落，補給線也拉長了。面對這種地形複雜的‘鬼見愁’老林子，借他們個膽子也不敢進來。”
聽著兩人的分析，楚梓荀心中的大石終於徹底落地。那種時刻懸在嗓子眼的窒息感稍稍退去，取而代之的是一股如潮水般湧上來的虛脫。他將頭向後仰去，長長地舒了一口氣，整個人彷彿卸下了千斤重擔，癱軟在副駕駛座上。
“好，太好了。”楚梓荀揉了揉酸澀得快要流淚的太陽穴，嘴角終於勾起一抹發自內心的笑意，雖然那笑意裡帶著幾分淒涼，“既然後顧無憂，那就讓弟兄們歇歇腳吧。傳令下去，車隊放慢速度，找個避風的坳口紮營，給傷員好好處理一下傷口。”
林震也徹底放鬆下來，他調整了一個舒服的姿勢，將那支沒點燃的煙塞回到煙盒裡，緩緩閉上眼睛，嘴角微微上揚。
“睡吧，楚梓荀。我也熬不住了。叫個人來替我開車。”老人的聲音越來越輕，帶著一絲久違的安詳，“這覺，能睡踏實了。”
……
半小時後，車隊在一處背風的山坳裡停了下來。
四周是密密麻麻的枯樹林，灰濛濛的天空壓得很低，彷彿隨時都會塌下來。地上的凍土硬得像鐵，戰士們費力地挖開了表層浮土，架起了簡易的篝火。火光微弱，在寒風中搖曳不定，映照著每一張疲憊、骯髒卻充滿希望的臉。
楚梓荀和林震換了班，躲進了車廂的後鬥裡。這裡相對封閉，能擋住一些刺骨的寒風。車廂裡瀰漫著汗臭味、血腥味和機油味混合在一起的怪異氣息，但在這一刻，這味道竟讓人覺得莫名的安心。
林震躺在角落的彈藥箱上，呼吸逐漸變得均勻深沉。楚梓荀守在他身邊，聽著外面風吹過樹林的呼嘯聲，眼皮越來越重。
就在那意識即將陷入黑暗的邊緣，一種極其細微、卻又異常尖銳的直覺，像電流一樣瞬間擊穿了楚梓荀的神經。
正在閉目休息的林震，毫無徵兆地睜開了眼睛。那雙渾濁的老眼裡，此刻沒有了絲毫睡意，只有如同受驚野獸般的警覺。
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