崑崙基地，最高級別生物安全實驗室（P4級）。
這裡與外面的喧囂截然不同，是一片絕對的寂靜與潔白。巨大的負壓隔離門緩緩開啟，發出沉悶的氣流聲。黃寧穿著一身厚重的正壓防護服，面罩後的眼神疲憊而凝重。她手裡緊緊攥著一個加密的資料盤，彷彿那裡面裝的不是資料，而是整個世界的命運。
在她對面，坐著崑崙基地的最高指揮官，一位在末世前就身經百戰的老將軍。他的臉上佈滿了歲月的溝壑，眼神如鷹隼般銳利，但此刻，那雙眼睛裡也藏著一絲不易察覺的焦慮。
“黃主任，結果出來了？”老將軍的聲音低沉沙啞，打破了死一般的沉寂。
黃寧沒有立刻回答。她走到操作檯前，將資料盤插入終端。隨著一陣輕微的電流聲，全息投影螢幕亮起，一串串複雜的基因序列和三維病毒模型呈現在兩人面前。
那是一個美得令人窒息的螺旋結構，散發著妖異的淡藍色光芒，像是一條盤旋的毒蛇。
“將軍，我們一直以為這是一場單純的自然災難，是自然界和野獸的狂歡。”黃寧深吸了一口氣，聲音透過通訊器傳出來，帶著一絲顫抖，“但我們錯了。這不僅僅是殺戮，這是一場……篩選。”
螢幕上出現了一組對比圖。左邊是一個健康的現代人體檢報告，右邊則是感染者的報告。
“我們將其命名為‘始祖病毒’（Progenitor Virus）。”黃寧指著那個妖異的模型說道，“它不是現代意義上的致病原。對於現代人來說，我們的免疫系統、我們體內積累的無數疫苗抗體，足以讓它在細胞層面寸步難行。它無法像流感或新冠那樣直接摧毀我們的器官，讓我們發燒、咳嗽、死亡。”
老指揮官皺起了眉頭：“既然無害，你為什麼這麼緊張？難道能比那些自然災害還可怕？”
“因為它不殺人，它誅心。”黃寧的手指在鍵盤上飛快跳動，調出了另一組資料，“它是一種基因層面的‘放大器’。將軍，您知道人類基因組裡有8%左右的片段是古病毒殘留嗎？那是數百萬年進化留下的‘暗物質’。始祖病毒的作用，就是喚醒這些沉睡的惡魔。”
全息圖上，原本平靜的基因鏈條突然開始劇烈波動，彷彿被投入了石子的湖面。
“它就像一個放大鏡，或者一個惡毒的催化劑。它會精準地找到人體基因裡的弱點——那些潛伏的、未被發現的遺傳缺陷。然後，它會無限放大這些缺陷。”
黃寧轉過身，直視著老將軍的眼睛，一字一頓地說道：“糖尿病、高血壓、冠心病、甚至某些精神類疾病。在普通人身上，這些可能只是老年病，或者是可以透過藥物控制的慢性病。但在感染者身上，始祖病毒會把這些基礎病瞬間引爆。”
“但這還不是最可怕的。”黃寧繼續說道，語氣變得更加冰冷，“這種病毒還有一種副作用——激發潛能。”
螢幕上出現了一個實驗體的監控畫面。那是一個看似普通的中年人，但在病毒的刺激下，他的肌肉纖維異常膨脹，反應速度快得驚人，甚至可以徒手撕裂鋼板。
“看起來很美，是嗎？就像電影裡的超級士兵。”黃寧冷笑了一聲，“但這是一種透支。始祖病毒在強行開啟人體的限制器，讓人體迴歸到一種原始的、野蠻的亢奮狀態。感染者會覺得精力充沛，覺得自己是無所不能的‘超人’。”
“他們開始瘋狂地壓榨自己的身體。力量、速度、耐力，全部超越常人。但這種超越是有代價的。”
畫面一轉，那個強壯的實驗體突然倒地抽搐。監控資料顯示，他的各項生理指標正在斷崖式下跌。心臟負荷過載，血管壁因為高血壓而破裂，腎臟因為過度代謝而衰竭。
“這就是代價。”黃寧的聲音裡帶著一絲悲憫，“過分激發潛能，就是在燃燒生命。那些覺得自己變強了的人，其實是在加速奔向死亡。他們的身體就像一輛超載的卡車，引擎轟鳴著衝向懸崖。”
“根據我們的推算，重度感染者的平均壽命很難超過60歲。很多人在三四十歲正值壯年的時候，就會因為各種併發症暴斃。那種痛苦……比死還難受。全身器官同時衰竭，躺在病床上，插滿管子，直到生命的最後一刻。”
老將軍沉默了。他看著螢幕上那個痛苦扭曲的身影，手指輕輕敲擊著桌面。
“基因藥物呢？”良久，他問道，“我們有最先進的醫療技術，有奈米修復機器人，難道治不了？”
“無法治癒。”黃寧的回答斬釘截鐵，“一旦始祖病毒與人體基因結合，它就成為了你的一部分。它不再是外來的入侵者，它是你基因裡的‘原住民’。任何針對外來病毒的藥物對它都無效。我們能做的，只有提前預防，或者在感染早期進行極其痛苦的基因編輯剔除。但到了中晚期……上帝也無能為力。它，已經不能叫基因病毒了，叫基因“毒品”也不為過。都不需要外界干預，一旦染上，自己的身體就會分泌這種“美好”的力量。誰能憑自己的意志力來拒絕呢？”
實驗室裡陷入了長久的沉默。只有伺服器運轉的嗡嗡聲，像是在為人類的未來哀鳴。
“這是一場無聲的種族清洗。”老將軍終於開口了，聲音有些乾澀，“遠古病毒在進行基因篩選。它淘汰那些基因脆弱、有缺陷的人，留下那些基因完美、強壯的人。雖然活下來的人也活不長，但至少在這一代，他們是最強的戰士。”
“我們不能坐以待斃。”黃寧握緊了拳頭，“雖然無法治癒，但我們可以阻斷傳播。始祖病毒雖然厲害，但它目前主要還是透過體液和特定的氣溶膠傳播。現代的空氣質量，反而會殺死它。我們只要切斷源頭，就能保住更多的人。”
她調出了一張世界地圖。地圖上，紅色的區域代表著高感染區，黃色的區域是潛在風險區，綠色的區域寥寥無幾。
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